Chương 23: 24

Chương 23

Không biết có phải bị lời nói của Khương Thục phi chạm vào góc khuất sâu kín trong lòng hay không, mà đúng mùng bảy tháng Giêng, Hoàng Thượng đổ bệnh. Ngài sốt cao liên miên suốt một ngày một đêm, khiến cả hoàng cung hoảng loạn, lòng người thấp thỏm.

Các phi tần hậu cung kéo nhau đến trước điện hầu bệnh. Lần này, Hoàng Thượng chỉ giữ lại Hoàng Hậu ở bên. Tần Quý phi được diện kiến ngài một lần, Hoàng Thượng dặn nàng phải chăm sóc Thất hoàng tử thật tốt. Chỉ vài câu nói, trên gương mặt ngài đã lộ vẻ mệt mỏi, thế là nàng được cho lui. Những phi tần khác thậm chí còn chẳng được thấy long nhan.

Ngày trước, mỗi khi Hoàng Thượng đau đầu sổ mũi, Tần Quý phi thường túc trực bên Hoàng Hậu, thay phiên chăm sóc cho đến khi ngài bình phục. Nhưng lần này, Hoàng Thượng rõ ràng tránh mặt nàng. Trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi lòng nặng trĩu, vừa lo lắng, vừa hụt hẫng, lại bất lực. Trong những ngày ngài bệnh, nàng thường lén lau nước mắt, cơm nước cũng chẳng còn thiết tha.

Người trong Vĩnh Chỉ Cung thì thầm với nhau rằng, từ khi Hoàng Thượng bệnh, không khí cung điện trầm uất, đến cả Thất hoàng tử Tiêu Yến Ninh cũng chẳng còn nét tinh nghịch thường ngày.

Nghe được lời này, Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, thầm nghĩ, cũng không phải hắn không muốn tung tăng. Giữa lúc này, công chúa hoàng tử nào dám nhảy nhót vui vẻ? Tinh nghịch cũng phải chọn thời điểm chứ! Vui vẻ không đúng lúc, khác gì tự đào hố chôn mình?

Tần Quý phi vốn lo Tiêu Yến Ninh không giữ nổi sự điềm tĩnh, nhưng thấy hắn ngoan ngoãn như thế, lòng nàng lại càng thêm rối bời. Thế giới của người lớn đầy rẫy những ẩn số, đong đầy lợi ích, trong chốn thâm cung lại càng rõ nét. Giữa Tần Quý phi và Hoàng Thượng, dẫu tình sâu nghĩa nặng, cũng không thoát khỏi những toan tính ấy.

Ai ngờ đâu, bệnh của Hoàng Thượng lần này khác hẳn ngày xưa. Tưởng rằng chỉ như những cơn cảm mạo trước, vài ngày là khỏi, nhưng lần này bệnh thế hung hãn, sốt cao ba ngày không dứt. Môi ngài nứt nẻ, cổ họng đau rát, cả người mê man, chẳng còn chút tinh thần.

Ngoài triều, lời ra tiếng vào đủ kiểu, đồn đoán lan tràn.

May thay đang giữa dịp Tết, các đại thần dù có trăm suy nghĩ trong lòng cũng chẳng dám đến dò la tin tức. Thái Hậu thì ngày nào cũng sai người đến hỏi han bệnh tình Hoàng Thượng. Hoàng Hậu và các thái y đều đáp một câu quen thuộc: "Nhiễm phong hàn, đang dùng thuốc, cần nghỉ ngơi." Đáp lời người của Thái Hậu xong, các thái y lại chau mày lo lắng.

Điều đáng sợ nhất là Hoàng Thượng không ra mồ hôi, mà dù có ra cũng chỉ lác đác vài giọt, không đủ làm hạ sốt. Ba ngày trôi qua như thế, Thái Hậu nổi giận, thẳng thừng tuyên bố: "Nếu bệnh tình của Hoàng Thượng không khá lên, Thái y viện đừng hòng thoát tội! Một cơn phong hàn mà chữa không nổi, còn xứng làm thái y sao? Về quê cày ruộng hết đi!"

Thái y viện vội vàng họp bàn. Viện sử Phương Hữu Lương, viện phán Lưu Kim, Hà Khánh cùng bốn thái y Trương Thiện, Vương Đống, Lưu Kỳ, Tưởng Mục cùng nhau xem xét bệnh tình, thay đổi toa thuốc. Các viên quan Thái y viện cùng nội thần Lưu Hải chọn dược liệu, ghi chép cẩn thận tên thuốc và cách sắc. Lưu Hải đích thân đến Ngự dược phòng lấy thuốc, nấu xong, các viên quan và Lưu Hải phải thử trước một phần, rồi mới dâng lên Hoàng Thượng.