Chương 85: Chương 85

Lúc này, tình thế vừa đúng thời cơ. Tấn Quốc đang gây áp lực cực lớn lên Vân quốc, chính bản thân họ còn lo chưa xong, nên Vân quốc sẽ không dám nghĩ đến chuyện tiếp tục xâm lấn.

Vì thế, chuyện hòa thân cần phải hoàn tất nhanh chóng. Ngay khi đại diện hai nước ký văn bản đình chiến, mọi việc sẽ yên ổn, không còn trở ngại gì.

Rốt cuộc, Dự Hoàng cũng không biết quân Tấn Quốc sẽ ở lại biên giới bao lâu. Ông không dám đánh cược vào khả năng Tấn Quốc sẽ đột ngột rút quân, kéo theo toàn bộ áp lực về phía mình.

Dù là phụ thân, ông trước hết vẫn là Hoàng đế của Dự quốc.

Khương Lê Bạch đã hiểu rõ sự thật này: phụ hoàng thực sự định dùng chính Ngũ tỷ của nàng để đổi lấy hòa bình giữa hai nước.

Dù Dự quốc và Vân quốc từng nhiều lần mâu thuẫn, nhưng chỉ cần có thể hòa đàm, phụ hoàng nàng sẽ bỏ qua hết.

Nói không thất vọng là giả. Nhưng trong lòng Khương Lê Bạch, cảm giác bất lực càng nhiều hơn cả, bởi nàng không thể thay đổi được điều gì.

"Công chúa, Hoàng thượng đã bận rộn nhiều ngày." Tôn công công xoay người, định gõ cánh cửa lớn, "Nếu công chúa vẫn nhất quyết muốn gặp Hoàng thượng, nô tài sẽ vào bẩm báo?"

Khương Lê Bạch tuy không rành việc triều chính, nhưng cũng nhìn ra Tôn công công chẳng thật lòng muốn giúp nàng thông báo. Nàng hiểu, lúc này phụ hoàng không muốn gặp mình.

"Không cần."

Nàng bước lên, hướng về phía trong điện hành lễ, che giấu nỗi buồn, rồi khẽ nói với Tôn công công:
"Xin nói phụ hoàng nghỉ ngơi sớm. Quốc sự có gấp mấy cũng cần giữ gìn sức khỏe."

Giữa trời tuyết rơi, Thấm Nhi bung dù che cho nàng. Nàng lặng lẽ nhìn về phía trước, liên tục liếc Thất công chúa, rồi do dự hồi lâu mới cẩn thận hỏi:

"Công chúa, ngài đang lo lắng cho Ngũ công chúa sao?"

Khương Lê Bạch nhìn vào màn đêm dày đặc, vẫn chìm trong nỗi khổ sở:
"Đúng vậy. Ngũ tỷ vốn sức khỏe yếu, nếu đến Vân quốc, e là khó quen khí hậu. Hơn nữa... gả cho Vân Hoàng làm phi, với tính cách hiền hòa không tranh giành của tỷ ấy, làm sao có thể sống yên trong hậu cung đầy thị phi?"

"Núi cao đường xa, nếu ngũ tỷ bị ấm ức, sẽ chẳng có ai chống lưng cho tỷ ấy."

Nghĩ vậy, nàng liền đổi hướng, định đến gặp ngũ tỷ.

Khi đến Xanh Thẳm Cung – nơi Khương Oánh tạm ở đêm nay – nàng được báo rằng Ngũ công chúa vẫn chưa hồi cung, nên không thể gặp.

Đoán rằng tỷ ấy ra ngoài giải sầu, Khương Lê Bạch chờ một lát, nhưng thấy cửa cung sắp đóng, nàng đành lặng lẽ rời đi.

Về tới Thấm Xuân Các, sau khi gặp Cố Chứa và tiểu Ngôi Sao, nàng từ chối lời mẫu phi mời sang Trường Xuân Cung, rồi lên xe ngựa về phủ.

Ngồi trong xe, nàng ghé bên cửa sổ, vén màn nhìn bóng dáng vàng son của hoàng cung dần khuất sau lưng.

"Công chúa, bên ngoài gió lớn, xin buông màn xe xuống." Cố Chứa hiếm khi thấy bóng lưng nàng cô đơn như vậy.

Khương Lê Bạch chậm rãi buông màn, dựa vào đệm mềm, khẽ thở dài:
"Người ta vẫn nói sinh ra trong hoàng gia là hưởng phú quý, muốn gì được nấy. Nhưng thật ra, rất nhiều lúc, với nhiều chuyện, chúng ta cũng chẳng khác gì người thường – không thể lựa chọn, chỉ có thể chấp nhận."

Giống như trước đây, khi nàng thất thân rồi mang thai, vì thể diện hoàng thất, nàng chỉ có thể nghe theo phụ hoàng mà chọn một cuộc hôn nhân thấp kém.

Giờ đây, để chiến sự biên giới sớm kết thúc, ngũ tỷ cũng phải đi hòa thân sang Vân quốc. Không ai hỏi ý kiến tỷ ấy, nhưng nàng tin... ngũ tỷ sẽ không từ chối.

Bởi những người chịu khổ ở biên giới đều là dân của các nàng. Nếu khi ấy nàng chưa thành thân, phụ hoàng chọn nàng đi hòa thân, dù không nỡ xa phụ hoàng mẫu phi, nàng cũng sẽ đồng ý.

Bỏ tình thân để đổi lấy hòa bình – đó là việc các nàng không thể thay đổi, và buộc phải làm.

Cố Chứa ngồi bên, nhẹ nhàng vỗ vai nàng, giọng êm dịu:
"Mỗi người đều có nỗi khổ riêng và những điều không thể thay đổi. Đến lúc này, điều duy nhất có thể làm là sống cho tốt – dù là vì người mình quan tâm hay vì những việc mình coi trọng."

Khương Lê Bạch tựa đầu vào vai nàng, cảm nhận hơi ấm từ vòng tay ấy:
"Ngày mai ta muốn đi thăm ngũ tỷ."

"Hảo, ta đi cùng ngươi?"

Nàng nghĩ đến việc Cố Chứa vì thân phận "nam tử" mà bị giữ lại trong hoa viên, lại thêm ngoài trời gió lạnh, nên lắc đầu:
"Ngươi ở nhà chăm tiểu Ngôi Sao đi, ta tự đi là được."

Nhưng hôm sau, khi tới phủ của Ngũ công chúa, nàng lại bị từ chối.

Thu Cúc đích thân ra báo: Ngũ công chúa đang bận chuẩn bị cho việc hòa thân, nên không thể gặp.

Bất đắc dĩ, Khương Lê Bạch chỉ dặn Thu Cúc chăm sóc tốt cho ngũ tỷ, rồi nặng nề lên xe trở về.

Chưa đầy mười ngày sau, nghi thức xuất giá của Gia Nghi công chúa được tổ chức long trọng từ hoàng cung.

Để thể hiện sự coi trọng, hồi môn vô cùng phong phú, lên đến hàng trăm gánh. Khi kiệu hoa của Ngũ công chúa đến cửa thành, đoàn hồi môn phía sau còn chưa ra hết khỏi cửa cung.

Vì vậy, ngay cả khi nghi thức đã khuất khỏi tầm mắt, dân chúng vẫn trầm trồ cảm thán: quả không hổ là công chúa hoàng gia, hồi môn thật khiến người ta hâm mộ.

"Lần này đi, không biết khi nào mới gặp lại ngũ tỷ." Đứng trên tường thành trước cửa cung, Khương Lê Bạch uể oải nói.

Tuy lòng đầy xót xa, nhưng tin tức tốt từ biên giới đã phần nào an ủi nàng.

Vân quốc gửi tin rằng, khi đoàn rước Gia Nghi công chúa tới kinh thành, họ sẽ lập tức gửi công văn hòa đàm và rút quân khỏi biên giới.

Mọi người đều mừng rỡ, thở phào vì cuối cùng cũng có thể yên tâm, không còn nỗi lo chiến tranh.

Thế nhưng, niềm vui ấy chưa kịp lan tỏa hết thì tin dữ từ hoàng cung truyền ra: Hoàng thượng bỗng ho ra máu và ngất xỉu!

"Cái gì?!" Vừa nghe tin, Khương Lê Bạch hoảng hốt bật dậy khỏi ghế:
"Phụ hoàng đang khỏe mạnh, sao lại đột nhiên ho ra máu rồi hôn mê?!"

Người báo tin – Xuân Hỉ – vội đáp:
"Thái y vẫn đang chẩn trị cho Hoàng thượng ở Minh điện, nguyên nhân cụ thể tạm thời chưa công bố."

Lo lắng sốt ruột, Khương Lê Bạch dẫn Cố Uẩn cùng vào cung. Khi đến thiên điện của điện Minh Đức, nàng lập tức nhìn thấy Nguyên Quý phi cũng đang vội vã tới nơi.

"Mẫu phi, thái y đã ra chưa?" – Khương Lê Bạch hỏi ngay.

Nguyên Quý phi ngồi trên ghế, ánh mắt dán vào cánh cửa phòng đang đóng chặt, trong mắt không giấu nổi vẻ lo âu.
"Triệu thái y vẫn còn ở bên trong." – Bà đáp.

Vừa rồi, bà đã hỏi Tôn công công – người hầu cận Hoàng thượng – nhưng ngay cả ông ta cũng không rõ vì sao Hoàng thượng đang bình thường lại đột ngột ngất đi.

Tuy vậy, Tôn công công có tiết lộ rằng, mấy ngày gần đây Hoàng thượng luôn ăn ngủ không yên, mải xử lý chính sự, vì chiến sự với Vân quốc mà sầu não, liên tiếp nhiều đêm không thể ngủ. Có lẽ do quá mệt mỏi, nên mới xảy ra chuyện.

Nguyên Quý phi cầm khăn tay chấm khóe mắt ươn ướt, khẽ tự trách:
"Ta đáng lẽ nên khuyên người nghỉ ngơi cho tốt..." Nhưng giờ có hối hận cũng vô ích, chỉ còn biết cầu mong Hoàng thượng bình an vô sự.

Chẳng bao lâu sau, vài vị thái y vây quanh Triệu thái y cùng bước ra. Ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, im lặng không nói.

Nguyên Quý phi vội tiến lại, môi run run:
"Hoàng thượng... rốt cuộc thế nào rồi?!"

Các thái y nhìn nhau, ai cũng do dự, không biết nên mở lời thế nào, cuối cùng tất cả đều đổ ánh mắt về phía Triệu thái y.

"Hồi bẩm nương nương, vi thần bất tài, không tìm ra nguyên nhân Hoàng thượng đột nhiên ngất xỉu..." – Triệu thái y cúi đầu.

Họ đã hết cách, bởi sau khi chẩn đoán, không ai tìm được căn nguyên khiến Hoàng thượng bất tỉnh.

"Nhưng may là Hoàng thượng chưa xảy ra chuyện nguy kịch gì, hiện giờ chỉ như đang ngủ mà thôi..." – Đây chính là lý do khiến họ dám bước ra báo tin, vì Hoàng thượng vẫn còn sống, hơn nữa chưa có dấu hiệu bệnh tình xấu thêm, nên Nguyên Quý phi sẽ không trách phạt họ nặng nề.

Nghe Hoàng thượng tạm thời không nguy hiểm, Nguyên Quý phi liền phân phó Triệu thái y cùng các đồng nghiệp kê thuốc, để Hoàng thượng sớm tỉnh lại.

Sau đó, bà ra hiệu cho Khương Lê Bạch đừng quá lo, rồi quay vào nội thất, tới bên giường vấn an Hoàng thượng vẫn đang hôn mê.

Liên tiếp mấy ngày sau, Dự hoàng vẫn hôn mê, không có dấu hiệu tỉnh lại.

Đợi đến ngày thứ bảy, tin tức bắt đầu lan truyền khắp triều đình. Các văn võ đại thần xôn xao bàn tán – Hoàng thượng bệnh nặng, e rằng không thể tiếp tục xử lý triều chính.

Lòng người bắt đầu dao động. Nhiều người tính chuyện ủng hộ một hoàng tử tạm thời giám quốc. Nhưng giữa việc chọn Tam hoàng tử Khương Hằng hay Ngũ hoàng tử Khương Duy, các đại thần đều có tính toán riêng.

Tam hoàng tử tuổi lớn hơn, nhưng xưa nay sống nhàn nhã, chưa từng tham dự chính sự.
Ngũ hoàng tử thì sau vụ ám sát trước đây, sức khỏe suy yếu, giờ chỉ miễn cưỡng đi lại được.

Vì vậy, khi bàn luận nên chọn ai giám quốc, các đại thần cãi qua cãi lại, nhưng chẳng đưa ra được kết quả.

Đúng lúc tình hình tranh cãi ngày càng gay gắt, Tam hoàng tử – người trước nay không can dự chính sự – bỗng đứng ra.

Hắn lên triều, giương cờ "hiếu nghĩa", nói rằng mình chỉ tạm thay phụ hoàng đang bệnh để chia sẻ gánh nặng, khi phụ hoàng khỏe lại sẽ trả lại toàn bộ quyền lực.

Một số đại thần ủng hộ Ngũ hoàng tử tỏ vẻ không phục, nhưng lại bị hắn lấy cớ "gây loạn triều chính, quấy rối Hoàng thượng tĩnh dưỡng" để trách phạt, thậm chí bắt họ về phủ tự kiểm vài ngày, tạm thời không được lên triều.

Các đại thần còn lại liếc nhìn nhau, nhưng ai cũng hiểu, Tam hoàng tử đang gắn mũ "phản loạn" lên đầu những người kia.

Bằng thủ đoạn mạnh tay này, những người khác lập tức im miệng, không dám nghi ngờ thêm.

Rốt cuộc... Hoàng thượng có tỉnh lại hay không vẫn chưa rõ, nhưng Tam hoàng tử đã giữ chặt quyền triều chính trong tay.

Sau buổi triều hôm đó, một số trọng thần không rời cung mà đi thẳng đến điện Minh Đức, nói muốn gặp Hoàng thượng.

Nhưng Hoàng thượng không tiếp, chỉ có Nguyên Quý phi với vẻ mặt u sầu ra gặp.

Những người này đều thuộc phe trung thành với Hoàng thượng, là tâm phúc lâu năm, nên dễ dàng đoán được suy nghĩ của người.

Họ đem chuyện xảy ra trên triều sáng nay kể lại, rồi lo lắng hỏi:
"Không rõ rốt cuộc Hoàng thượng gặp chuyện gì, sao mấy ngày nay không lâm triều? Tam hoàng tử mượn danh hiếu để nắm triều chính... Chuyện này nên xử trí thế nào?"

Nguyên Quý phi vốn đã biết ý đồ của Tam hoàng tử. Bà nhắm mắt, giọng mỏi mệt:
"Các thái y thay nhau khám, vẫn không chẩn ra bệnh của Hoàng thượng. Hiện giờ bổn cung phải canh giữ ở điện Minh Đức, không thể rời nửa bước. Việc bên ngoài, mong các vị lão đại nhân lưu tâm trông nom."

"Còn việc Khương Hằng giám quốc... bổn cung sẽ báo cho Triệu tướng quân."

Cha ruột của Nguyên Quý phi chính là lão tướng Triệu tướng quân – người trấn thủ biên ải. Sau khi kết thúc chiến sự ở Nhai Châu, ông đã dẫn binh quay về Mẫn Châu.

Nghe lời Nguyên Quý phi, mọi người hiểu ngay: nếu Tam hoàng tử có bất kỳ hành động khác thường nào, bà sẽ lập tức thỉnh Triệu tướng quân đem quân vào kinh hộ giá.

Hiểu rõ điều này, trong lòng mấy vị trọng thần mới bớt đi phần nào lo lắng.