Trung thúc nghe lời Cố Hồng Vũ nói, chỉ khẽ thở dài, cũng không thêm lời nào. Hết thảy đều là do chính Dũng An hầu tự chuốc lấy, lão phu cũng chẳng phải người trong cuộc, lại có thể nói được gì? Chưa từng trải khổ người khác, chớ khuyên họ buông bỏ oán hận!

"Tốt, Trung thúc, người không cần vì ta mà bận lòng. Có hay không có phụ thân ấy, cũng chẳng khác gì nhau. Sắc trời sắp tối, ông tuổi tác đã cao, nên nghỉ ngơi sớm thì hơn."

Nghe Trung thúc thở dài, khuyên nhủ đôi lời, Cố Hồng Vũ trong lòng càng thêm lạnh lẽo. Nhớ đến hành vi kiếp trước của Dũng An Hầu, kiếp này muốn hắn bỏ qua, thật là chuyện không thể.

Đêm trừ tịch - Dũng An hầu phủ

"Đã mấy canh giờ rồi mà tên nghịch tử kia vẫn chưa trở về? Xem ra hắn là quyết không về nữa rồi!" Dũng An Hầu đập bàn đứng dậy, giận dữ quát lớn.

Tuệ di nương thấy thế, vội vàng tiến lên khuyên nhủ:
"Lão gia bớt giận, người vừa mới khỏi bệnh, thân thể còn yếu, đại phu đã dặn không nên tức giận, tổn hại nguyên khí."

Nhưng mấy ngày qua, Dũng An Hầu ngày ngày dùng dược thiện điều dưỡng, khí lực dồi dào, giọng nói hùng hồn, nào có chút nào yếu nhược? Tuệ di nương lời này, thật là nói dối trắng trợn.

Cố Hồng Tiêu cũng lên tiếng:
"Phụ thân, có lẽ trên đường xảy ra việc gì trì hoãn. Tam đệ xưa nay hiếu thuận, đâu dám làm trái ý người? Huống hồ nếu tam đệ thật sự không đến, người của tướng quân phủ tất sẽ sai người đến báo, nay không thấy bóng ai, chắc là chỉ vì bị việc gì ràng buộc. Phụ thân nên chờ thêm một lúc."

"Nhà ta nay đã rơi vào thế nguy, mọi chuyện còn cần tam đệ ra mặt trong triều. Nếu tam đệ trở về, phụ thân cũng nên nhẫn nại, chớ sinh khẩu thiệt, mà phải vì đại cục suy xét."

Nghe lời Cố Hồng Tiêu, Dũng An Hầu lòng mới dịu xuống. Hầu phủ hiện thời thế nguy, quả thật không thể không hạ mình mà thương nghị với kẻ nghịch tử ấy. Hắn thầm hận trong lòng: nhà ai lại có nhi tử bất hiếu như Cố Hồng Vũ chứ!

"Người đâu, sai một kẻ hầu đến tướng quân phủ hỏi thử. Cơm nước sắp bày, chẳng lẽ chỉ vì đợi một mình hắn mà để mọi người nhịn đói?"

Tuệ di nương nghe vậy, vội phái người tới tướng quân phủ dò tin. Mọi người trong phủ đều nín thở chờ đợi.

Tướng quân phủ

Hạ nhân vào báo:
"Tướng quân, bên hầu phủ sai người tới hỏi, rằng người bao giờ trở về, cả nhà đều đang đợi."

Cố Hồng Vũ cười lạnh, nói:
"Bổn tướng khi nào từng nói sẽ trở về? Bảo bọn họ đừng chờ nữa! Cầu người thì phải có dáng cầu người, việc này bọn họ nên tự biết cân nhắc."

"Dạ, tướng quân!"

Hạ nhân chạy ra cửa phủ, nói với người hầu bên Dũng An Hầu:
"Tướng quân nhà ta nói, chưa từng hứa sẽ hồi phủ. Cầu người thì phải có thái độ của kẻ cầu người. Tiểu ca vẫn nên về đi."

Người hầu bên hầu phủ còn chưa kịp mở miệng, đã bị đám hạ nhân tướng quân phủ đẩy thẳng ra cửa, ý tứ rõ ràng, không cần khách khí.

Người hầu hầu phủ đành ngậm bồ hòn quay về.

"Cái... cái gì? Ngươi lặp lại lần nữa cho ta!" Dũng An Hầu nghe xong, giận dữ ném phăng chén trà trong tay xuống đất. Người hầu run cầm cập, nào dám lặp lại lần thứ hai?

Tuệ di nương vội vã trấn an:
"Tam lang thật hồ đồ! Nói gì mà cầu người thì phải có thái độ? Cùng một nhà cả, nói gì mà cầu với không cầu? Hầu phủ lâm nạn, hắn thân là người một nhà, lẽ nào không nên chung tay? Nay lại làm như chúng ta nợ hắn vậy!"

"Chẳng phải hiện giờ đúng là chúng ta đang cầu hắn hay sao?" Cố Hồng Tiêu hiếm khi nói thẳng.

"Phụ thân, tình cảnh hầu phủ nay không thể kéo dài thêm. Nếu còn chần chừ, e rằng không qua nổi năm nay!" Cố Hồng Tiêu lòng đầy lo lắng. Mấy ngày nay, lời ra tiếng vào càng nhiều, nếu không ngăn chặn, cơ nghiệp trăm năm e là sẽ tiêu vong.

Dũng An Hầu nghe vậy, tuy không phục, nhưng cũng rõ ràng những lời Tiêu nhi nói không sai. Nếu không giải quyết sớm, hầu phủ tất gặp đại nạn, mà người mang tội sẽ chính là hắn.

Chỉ là... điều kiện của Cố Hồng Vũ cũng quá mức: muốn mang đi nửa gia sản hầu phủ, lại còn đòi cả hồi môn của mẹ hắn. Hồi môn kia là rường cột chống đỡ hầu phủ hiện giờ. Nếu thật giao ra một nửa, hầu phủ chắc chắn nguyên khí sẽ bị tổn hại. Dũng An Hầu do dự không thôi.

Cố Hồng Tiêu thấy phụ thân ngần ngừ, liền nói:
"Giờ cũng không còn cách nào khác. Chi bằng lại đến thương lượng với tam đệ, biết đâu hắn chịu nhượng bộ. Nhưng nếu không chịu, chúng ta cũng chỉ còn cách thuận theo. Nếu không, e rằng chẳng còn giữ nổi thứ gì!"

Dũng An Hầu hiểu rõ, đành gật đầu, ra lệnh:
"Người đâu, chuẩn bị xe ngựa. Bổn hầu muốn tới tướng quân phủ!"

Vậy là, cả nhà Dũng An Hầu chưa kịp dùng bữa trưa đã vội vã lên đường, nào ngờ lại một phen uổng công.

"Ngươi nói cái gì? Nghịch tử kia không có trong phủ? Rõ ràng ta mới cho người tới hỏi, hắn còn ở đó! Chẳng qua là không muốn gặp ta nên bày lý do mà thôi!" Dũng An Hầu giận dữ hét lớn.

Trung thúc mỉm cười:
"Tướng quân vừa rồi quả có ở trong phủ. Nhưng nay gần đến giờ ngọ, nên người đã rời phủ tới Tô phủ, đón Tô công tử."

Tuệ di nương khó hiểu:
"Giờ ngọ thì sao? Đón Tô công tử có gì hệ trọng đến thế?"

Trung thúc vẫn giữ vẻ ôn hòa:
"Hôm nay là tròn một năm từ ngày tướng quân quen biết Tô công tử. Nhân dịp đầu năm, nên hẹn nhau đến Túy Tiên Lâu tụ họp, cùng ăn bữa cơm trưa."

"Thật là hồ đồ! Một tên tiểu ca nhi há có thể quan trọng hơn cha hắn? Mau sai người đi gọi hắn về. Ta có chuyện quan trọng muốn bàn, không thể trì hoãn!" Dũng An Hầu tức giận quát lớn.

Trung thúc nghe vậy, khó xử đáp:
"Sợ là không thể. Tướng quân dặn dò rõ ràng, hôm nay bất kể ai cũng không được quấy rầy người và Tô công tử. Nếu có ai đến bái kiến, đều nhờ lão nô thay mặt từ chối. Hầu gia cũng không ngoại lệ."

"Ta là phụ thân hắn! Hắn đối ta như thế, còn ra thể thống gì? Mau đi gọi, ta không tin hắn không trở lại. Hôm nay ta sẽ ngồi đây, chờ hắn quay về!" Dũng An Hầu nổi giận.

Trung thúc khom mình:
"Vậy xin hầu gia cứ tự nhiên. Tướng quân có lệnh, lão nô không dám làm trái. Nếu không có việc gì khác, xin cáo lui, trong phủ việc nhiều, còn chờ lão nô xử lý."

Nói xong, Trung thúc cúi đầu lui xuống, rảo bước về phòng thu chi. Quả thực tướng quân phủ việc bộn bề: lo chuẩn bị năm mới, lại lo đại hôn sắp tới. Trung thúc đâu có ý khiêu khích Dũng An Hầu, chẳng qua thực sự là quá bận rộn, không rảnh đối đãi thêm nữa.