Lúc Cố Hồng Vũ đến phủ họ Tô, trên dưới toàn phủ đều đã tụ tập tại đại sảnh, có thể thấy tin tức được ban hôn sớm đã truyền đến nơi này.

Cố Hồng Vũ đảo mắt nhìn quanh, không thấy Tô Tòng Nguyện, trong lòng liền hiểu rõ – e rằng bệnh tình không nhẹ.

"Công công, tuyên chỉ đi." Cố Hồng Vũ nói với tiểu thái giám đi cùng mình.

Trong cung có những thái giám chuyên phụ trách tuyên chỉ, nhưng người tuyên chỉ lần này là tiểu thái giám theo Cố Hồng Vũ – con nuôi của Đức An công công, gọi là Đức Thịnh, mọi người thường gọi hắn là Tiểu Thịnh Tử.

Tiểu Thịnh Tử nhận được ánh mắt ra hiệu của Cố Hồng Vũ, liền bắt đầu tuyên chỉ:

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng:
Nghe nói Tô gia chi tử, Tô Tòng Nguyện, phẩm hạnh đoan trang, dáng vẻ và học thức đều là bậc thượng phẩm, xứng đáng trở thành hiền thê.
Cố gia tam tử, Cố Hồng Vũ, tài mạo song toàn, văn võ toàn tài, nhân phẩm cao quý.
Lại nghe hai người từng có đính ước từ trước, rõ ràng là duyên trời định, trẫm rất lấy làm vui mừng, nay đặc biệt ban hôn, mong hai người thành đôi bách niên giai lão.
Giao cho hai nhà tổ chức hôn lễ vào ngày rằm tháng Giêng.
Khâm thử!"

"Tô đại nhân, mời nhận chỉ tạ ơn." Sau khi đọc xong thánh chỉ, Tiểu Thịnh Tử dâng chiếu thư cho Tô đại nhân.

"Thần lĩnh chỉ tạ ơn." Tô đại nhân cung kính nhận thánh chỉ, rồi quỳ lạy tạ ơn về hướng hoàng cung.

"Như vậy, việc nhà chúng ta xem như đã xong. Cố tướng quân, chúng tôi xin cáo từ để về cung bẩm báo." Tiểu Thịnh Tử khẽ gật đầu với Cố Hồng Vũ.

"Đa tạ công công. Thạch Đầu, tiễn công công." Cố Hồng Vũ bước lên một bước, kín đáo nhét vào tay áo Tiểu Thịnh Tử một túi bạc. "Chút tiền mừng gửi công công."

Tiểu Thịnh Tử ban đầu định từ chối, nhưng nghe vậy liền vui vẻ nhận lấy.

"Nhạc phụ đại nhân, sao ta không thấy vị hôn phu của ta?" Sau khi tiễn khách xong, Cố Hồng Vũ quay sang hỏi Tô đại nhân.

"Nguyện Nhi từ thuở nhỏ vốn thân thể yếu nhược, hiện thời lại bệnh tình quấn thân, không thể tiếp khách. Mong tướng quân thông cảm." Tô đại nhân bày ra dáng vẻ một người cha hiền từ, ăn nói khép nép.

"Nếu vậy, không biết ta có thể vào trong thăm một chút được không?" Cố Hồng Vũ hỏi.

"Chuyện đó... sợ là không tiện."

"Ồ? Có gì mà không tiện?"

Thấy Tô đại nhân lúng túng không biết đáp thế nào, Tô phu nhân liền lên tiếng:

"Cố tướng quân, ngài với Nguyện Nhi tuy đã là vị hôn phu, nhưng dù sao vẫn chưa thành thân, lễ giáo coi trọng sự trọn vẹn, thường thì trước khi thành hôn không nên gặp mặt."

"Huống hồ hiện giờ Nguyện Nhi đang bệnh, nếu tướng quân đến gần e rằng sẽ bị lây nhiễm." Tô phu nhân dịu dàng khuyên nhủ.

"Phu nhân nói rất có lý. Vậy mấy hôm nữa ta sẽ đến đưa sính lễ, tiện thể mang theo hai gia nhân, chăm lo cuộc sống hằng ngày cho Nguyện Nhi, đồng thời kịp thời báo tin cho ta biết tình hình, khiến lòng ta yên tâm." Cố Hồng Vũ cười nói.

"Còn xin nhạc phụ đại nhân hãy chăm sóc tốt cho Nguyện Nhi. Ta còn có việc trong người, xin cáo lui trước. Hai hôm nữa ta sẽ mang sính lễ đến." Cố Hồng Vũ chắp tay từ biệt Tô đại nhân.

"Tướng quân đi thong thả. Người đâu, tiễn Cố tướng quân!" Tô đại nhân đi vài bước tượng trưng rồi ra hiệu cho hạ nhân đưa tiễn.

Chờ Cố Hồng Vũ đi xa, Tô phu nhân vội hỏi:

"Nhà ta xưa nay vốn không thể trèo cao đến phủ Hầu, dù từng có hôn ước, nhưng con vợ lẽ của Hầu phủ chịu cưới đã là vinh hạnh. Nay xem thái độ của Cố Hồng Vũ, dường như là hắn chủ động đến cầu hôn, chuyện này là thế nào?"

"Còn có thể là thế nào?" Tô đại nhân bực tức đáp. "Hắn với Nguyện Nhi chưa từng gặp mặt, chẳng lẽ lại là lưỡng tình tương duyệt? Chẳng qua là để tránh đầu sóng ngọn gió. Ai chẳng biết người kia trong cung đa nghi cỡ nào?"

"Ý lão gia là, hắn làm vậy để xóa bỏ nghi ngờ của người kia?"

"Bằng không thì sao? Ai đời lại cưới một tiểu ca nhi gia thế thấp như vậy làm chính thê?" Tô đại nhân khinh thường.

"Nàng mau cho người thu dọn sân viện của Nguyện Nhi cho sạch sẽ. Lại đi mời đại phu đến chữa bệnh, đừng để hai ngày nữa bị chê cười."

"Lão gia nói đúng. Thiếp sẽ sai người đi chuẩn bị ngay." Tô phu nhân đáp.

"Ta sẽ bảo Đào Hồng đi mời Liễu đại phu – y thuật của ông ta là tốt nhất, chắc chắn sẽ có hiệu quả nhanh chóng."

"Như thế là tốt rồi. Hãy đối xử với Nguyện Nhi cho tốt, đừng để nó sinh lòng oán trách với chúng ta." Tô đại nhân hài lòng nói. "Lần này Nguyện Nhi lấy được chồng tốt, sau này đường làm quan của Chiêu Nhi và Cảnh Nhi cũng sẽ thuận lợi hơn."

"Nhưng chẳng phải hôm nay người kia trong cung đang rất nghi ngờ Cố tướng quân sao? Liệu có liên lụy đến nhà ta không?" Tô phu nhân lo lắng.

"Đàn bà tầm nhìn hạn hẹp. Dù vị kia có nghi, thì trong ba bốn năm cũng khó làm gì được Cố Hồng Vũ. Đến lúc đó nếu có chuyện, nhà ta chỉ là thông gia, phủi sạch quan hệ là xong. Còn nếu không có chuyện, thì dựa vào cây đại thụ như Hắn, chẳng phải là chuyện tốt sao?"Tô đại nhân phân tích rành rọt.