Ngày mười tháng ba, tại hoàng cung

"Thánh thượng, những chứng cứ phạm tội của Triệu Tố Văn, vi thần đã thu thập đầy đủ, kính xin Thánh thượng xem xét."

Hứa Cường dứt lời, liền dâng lên một tập văn kiện đã được niêm phong cẩn thận.

Do Tây Bắc cách kinh thành xa xôi, lại thêm vì tránh tai mắt, Hứa Cường đành phải chọn đường vòng hồi kinh. Sau nửa tháng vất vả ngày đêm lên đường, lúc này mới kịp trở về triều.

"Trừ những vật chứng này," Hứa Cường nhân lúc Tuyên Hòa Đế đang lật xem, liền tiếp lời, "vi thần còn đưa về một số bách tính quanh thành Mạc, đều có thể làm chứng cho lời khai. Lần nổi dậy này, thực chất do Triệu Tố Văn cưỡng ép, bức bách dân chúng đến bước đường cùng."

Tuyên Hòa Đế vừa xem xét sổ sách, liền giận tím mặt. Mới chỉ một quyển ghi chép quân phí đã khiến lòng giận như lửa đốt.

"Được lắm! Quả thật là rất tốt! Năm nào cũng lên tấu khổ sở, than vãn binh lương thiếu thốn, trẫm thì hàng năm xuất bạc cho Tây Bắc không tiếc, cuối cùng đều chui cả vào túi hắn Triệu Tố Văn! Còn giám sát ngự sử kia thì để làm gì, chỉ ăn bám triều đình thôi sao? Thật nực cười!"

Tuyên Hòa Đế giận dữ vỗ bàn đứng dậy, long nhan đại nộ.

Mấy năm nay, cách hai năm triều đình đều sai ngự sử đến Tây Bắc tra xét quân lương, vì nơi đó tiêu tốn bạc trắng quá nhiều, cần có người giám sát nghiêm minh. Nào ngờ...!

Không ngờ Triệu Tố Văn lại dám tham ô số lượng lớn quân phí như thế mà không bị phát giác. Điều đó đồng nghĩa với việc chức năng giám sát của ngự sử đã hoàn toàn vô hiệu. Nghĩ đến các địa phương khác cũng có khả năng xảy ra chuyện tương tự, lòng đế càng thêm lo lắng.

"Người đâu! Truyền Dương Vũ lập tức vào điện! Trẫm muốn tự mình hỏi xem hắn làm quan kiểu gì!"

Dương Vũ vốn là người xuất thân từ khoa cử, tổ tiên chỉ là bách tính làm nông, sáu năm trước được bổ nhiệm làm giám sát ngự sử. Những năm qua, hắn vẫn mang tiếng thanh liêm, cứng rắn chính trực, lại nghèo khổ đến hai bàn tay trắng. Tuyên Hòa Đế từng tưởng đó là bậc thuần thần, còn từng ban thưởng tiền trợ cấp cho gia dụng, ai ngờ nay lại là ngụy quân tử ẩn mình quá sâu.

"Thánh thượng, việc này chưa nên manh động," Hứa Cường vội vàng khuyên can, "nếu lúc này triệu kiến Dương ngự sử, e rằng rút dây động rừng. Huống hồ Triệu Tố Văn hiện đang ở Tây Bắc, lại có quan hệ mập mờ với người Khương phương Bắc, một khi sinh biến, rất có thể sẽ cấu kết ngoại bang mưu phản."

"Hiện nay Cố tướng quân và Tiết đại nhân vẫn đang âm thầm điều tra tại Tây Bắc, tình thế chưa rõ ràng, mong Thánh thượng tạm nhẫn nại. Xin cho phép vi thần bí mật dẫn theo quân đội, âm thầm xuất phát đến Tây Bắc, chờ thời cơ chín muồi, một lưới bắt gọn bè lũ Triệu Tố Văn."

Tuyên Hòa Đế trầm ngâm trong chốc lát, lòng giận vẫn chưa nguôi:

"Các khanh đã tra ra được Triệu Tố Văn và Dương Vũ tư tàng mỏ bạc, tham ô quân phí, lại có mưu đồ thông đồng với địch, từng chuyện từng việc đều là tội lớn tày trời!"