"Ngươi thấy thế nào? Nơi này là Tây Bắc, lại dựng một khách điếm như thế, xem ra là có dụng ý," Cố Hồng Vũ chậm rãi nói.

"Cố huynh muốn nói, nếu đã không thể hành quân trực diện, thì cũng chẳng nên chọn nơi như Mạc Thành này làm điểm khởi đầu. Dù sao nơi đây cách biên cảnh vẫn còn một đoạn, xét ra cũng chẳng tiện lợi gì." Tiết Trọng Hoài ngẩng đầu nhìn về phía bắc, trong lòng khẽ động. Nếu quả thật là để truyền tin với người Khương, cảnh trí nơi đây lại không hẳn thuận tiện.

"Sao lại không tiện? Quản sự đều ở trong thành, nếu có người bên dưới làm ngơ, cưỡi khoái mã từ biên cảnh tới đây cũng chỉ mất mấy canh giờ mà thôi." Cố Hồng Vũ rót một chén trà nóng, thong thả nhấp một ngụm.

"Nếu thật là vậy, thì Tây Bắc này sắp có đại họa! Không ổn, ta phải lập tức về phòng viết sớ trình lên Thánh Thượng." Dứt lời, Tiết Trọng Hoài liền vội vã đứng dậy.

"Đứng lại! Ngươi vội gì? Trận này trong vài năm chưa chắc đã khởi binh, hơn nữa, ngươi quên vì sao chúng ta đến đây sao? Huống hồ, tất cả đều chỉ là suy đoán của ngươi với ta, ngươi có chứng cớ không?

Lại thêm nơi đây khắp nơi là tai mắt người khác, ngươi gấp gáp như thế, viết gì cũng lộ hết ra ngoài, chẳng khác gì tự vạch trần. Không trách sao ba năm ta xuất chinh trở về, ngươi vẫn dậm chân tại chỗ. Cũng khó trách Thánh Thượng không thăng chức cho ngươi."

Cố Hồng Vũ kéo Tiết Trọng Hoài lại, không để y hành động hồ đồ. Với hắn, việc người Khương có đánh vào lúc này hay không cũng chẳng quan trọng, bởi đời trước vào thời điểm này cũng chưa hề có chiến sự, e còn phải đợi thêm vài năm nữa.

"Hơn nữa, nơi đây vốn là địa bàn người khác, ngươi hiểu chưa? Ngươi viết sớ cũng chưa chắc đưa đi được. Lần này chúng ta chỉ mang theo năm ngàn người, nếu đánh cũng đánh không lại, ngươi muốn chết cũng đừng kéo ta theo. Ta còn có phu lang đang đợi ở nhà." Cố Hồng Vũ nói thẳng.

"Vậy phải làm sao? Nếu cứ để mặc như thế, e tương lai sẽ thành họa lớn." Tiết Trọng Hoài ngồi phịch xuống, tay vỗ mạnh bàn, làm chấn động cả chung trà của Cố Hồng Vũ.

"Chờ sau khi loạn tặc được giải quyết, lúc hồi kinh hãy bẩm báo cũng chưa muộn. Hiện giờ đang ở địa bàn người khác, còn muốn thế nào? Tục ngữ có câu 'Cường long bất áp địa đầu xà*', huống chi Triệu Tố Văn kia thoạt nhìn không đơn giản, chưa chắc đã là kẻ dễ đối phó.
("Cường long bất áp địa đầu xà" 强龙不压地头蛇: một con rồng có hung hãn, mạnh mẽ tới đâu cũng không thể áp chế được con rắn ngay trên địa bàn của nó.)

Chúng ta nên âm thầm điều tra, làm việc cẩn trọng. Tiết huynh, ngươi cần trấn định, chớ để bị Triệu Tố Văn nắm thóp. Nếu không, cả hai chúng ta sẽ gặp nguy.

Phải nói thật, ngươi cũng không còn nhỏ nữa, nên học khôn khéo một chút. Ta vốn tưởng mấy năm qua lăn lộn chốn quan trường, ngươi đã rút được chút kinh nghiệm, không ngờ... Ai... Ta nơi sa trường ba năm học được không ít, còn ngươi, vẫn y như ba năm trước." Cố Hồng Vũ nói tiếp.

Cố Hồng Vũ và Tiết Trọng Hoài vốn học chung ở tư thục Tống gia, cũng coi như đồng môn. Khi ấy, Cố Hồng Vũ nghịch ngợm, là học trò khiến phu tử đau đầu, trong khi Tiết Trọng Hoài cần mẫn hiếu học, được thầy quý mến. Không ngờ giờ lại bị kẻ từng bị xem là "học trò cá biệt" dạy bảo.

"Ta làm quan ba năm nay cũng học được không ít. Ngươi không nghe bá tánh kinh thành khen ta sao? Nào là 'phá án như thần, công chính vô tư' - với chức Đại Lý Tự Khanh, ấy là lời khen rất cao đó, ngươi có biết không?

Hơn nữa, không phải Thánh Thượng không cho ta thăng chức, mà là ta thích vị trí Đại Lý Tự Khanh này. Ta đam mê phá án, không muốn thăng cũng là vì thế, hiểu chưa, Cố tướng quân?" Tiết Trọng Hoài nói xong, giọng cũng cao lên mấy phần.

Những năm ở Đại Lý Tự, y học được nhiều kỹ pháp phá án, xử lý không ít vụ án khó, chẳng lẽ lại không có chút tiến bộ? Y không tán đồng lời Cố Hồng Vũ.

"À, Cố mỗ nói lỡ lời, không thấy được Tiết huynh tiến bộ, quả là lỗi lớn. Vậy thì, vị Đại Lý Tự Khanh phá án như thần, công chính vô tư kia có thể bớt kích động một chút không? Hỉ nộ chớ hiện rõ ra mặt, kẻo dạ tiệc đêm nay khiến Triệu Tố Văn nghi ngờ.

Ta cũng chẳng muốn gặp rắc rối. Ta hứa với phu lang chỉ đi ba tháng, vì vậy chúng ta nên tra án cho nhanh, sớm ngày hồi kinh, bẩm báo Thánh Thượng là xong." Cố Hồng Vũ thấy Tiết Trọng Hoài tức giận, đành nhỏ nhẹ nói.

"Cố huynh, dọc đường đi ngươi đã nhắc tới phu lang bao nhiêu lần rồi? Quả thật khiến người kinh hãi. Ngày khác ta nhất định phải diện kiến quý phu, xem thử là nhân vật thế nào mà khiến một Cố tướng quân làm quân địch nghe danh đã khiếp, nay lại hóa thành bộ dáng chẳng rời được phu lang."

Dọc đường, Cố Hồng Vũ cứ mỗi lúc là nhắc đến phu lang, lúc đầu còn khiến người mới mẻ, giờ lại khiến Tiết Trọng Hoài dở khóc dở cười.

Người đâu mà ưa khoe phu lang đến thế? Làm một chén canh thôi, có gì lạ lẫm? Phụ thân y có bao nhiêu thê thiếp, ngày nào chẳng có người nấu canh? Mà cũng chẳng thấy phụ thân tỏ vẻ như Cố Hồng Vũ.

Cái dáng vẻ tự hào như thể làm được bát canh là chuyện trọng đại, thật giống mẫu thân y khi khoe nhi tử. Nhìn nét cười ngốc nghếch ấy hiện trên mặt Cố tướng quân, tuy không khó coi, nhưng luôn có điểm gì đó... kỳ lạ.

Phủ tướng quân

"Bạch Chỉ, tính ra thì phu quân ta cũng nên đến Mạc Thành rồi nhỉ?" Tô Tòng Nguyện đứng bên cửa sổ, tay nhẹ đặt lên khung gỗ, khẽ nói.

"Chắc cũng đến rồi, dù chưa thì cũng chẳng còn bao lâu nữa. Lang quân có thể viết thư cho tướng quân, dù sao dọc đường cũng cần chút thời gian." Bạch Chỉ đáp.

Y biết Tô Tòng Nguyện đã lâu muốn viết thư, nhưng lại lo thư đến sớm hơn người, thành ra lỡ nhau, nên vẫn nhịn. Giờ tính kỹ, thời cơ đã đến, Bạch Chỉ liền khuyên Tô Tòng Nguyện viết đi cho nhẹ lòng.

"Phải, ta sẽ viết ngay. Nhưng nên viết gì cho hay đây?" Vừa cầm bút, Tô Tòng Nguyện đã thấy rối trí, nhất thời chẳng biết viết gì.

"Lang quân cứ viết theo ý mình. Hai người là phu phu, thư từ đâu cần khách sáo, nghĩ gì viết nấy là được." Bạch Chỉ dịu giọng nói.

Dù sao với tướng quân tính tình như vậy, chỉ một câu thư thôi, e là cũng đủ để tưởng tượng ra cả vườn hoa.

"Ừ, ngươi nói đúng. Viết cho tướng quân, ta còn sợ gì chứ?" Tô Tòng Nguyện mỉm cười, gần đây đọc sách nhiều quá thành ra rối óc.

Mấy hôm nay, rảnh rỗi bèn đọc vài cuốn thư tịch. Ai ngờ thư từ trong sách đều dùng văn ngôn, còn có cả vần điệu luật thơ, khiến người vốn quen viết bản thoại như Tô Tòng Nguyện phải ngẩn người.

Nghĩ thông rồi, chỉ trong chốc lát đã viết được không ít. Thật ra, chừng ấy thời gian không gặp, nỗi nhớ Cố Hồng Vũ đã tích tụ nhiều lắm. Bao lời muốn nói, giờ đây mới có dịp thổ lộ.

Mấy ngày qua Tô Tòng Nguyện cũng chăm luyện chữ, chữ viết đã khá hơn trước nhiều. Bạch Chỉ đứng bên nhìn, trong lòng không khỏi đắc ý. Lang quân nhà mình quả thật thông tuệ, chỉ có điều... nét chữ kia sao nhìn quen quen.