"Thần cho rằng, việc Tây Bắc hiện thời cần sớm dập yên, nếu để kéo dài, ắt thành hậu hoạn. Thỉnh Hoàng thượng sớm ban chiếu, xuất binh trấn áp."
Tả tướng Triệu Diệu Huy bước ra giữa điện, chắp tay tấu trình.

Triệu Diệu Huy là ngoại tổ của Đại hoàng tử, thuộc phe Đại hoàng tử, xưa nay chủ trương dùng binh không khoan nhượng, mở miệng liền muốn điều quân dẹp loạn.

Nghe vậy, Hữu tướng Tống Triều liền chau mày, bước ra phản đối:
"Vi thần không tán thành ý kiến của Triệu đại nhân. Thổ phỉ lần này khác với thường lệ, vốn là do bá tánh tụ tập mà thành, chẳng phải lũ cường đạo hung tàn. Nếu thật sự truy sát đến cùng, e rằng sẽ chọc giận lòng dân, gây nên sóng gió khó lường."

Tuyên Hào Đế khẽ gật đầu, tỏ ý tán đồng.
"Dân như nước, quân như thuyền. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền." Lời này từ thuở nhỏ người đã học, sao lại không thấu hiểu?

"Vậy Hữu tướng có cao kiến chi?" Hoàng đế hỏi tiếp.

Tống Triều kính cẩn đáp:
"Lúc chờ vào triều, chư vị đại nhân cũng có trao đổi sơ qua. Vi thần nghe Cố tướng quân phân tích, cảm thấy rất có lý. Chi bằng thỉnh tướng quân trình bày ý kiến."

Vừa rồi ở ngoài điện, Tống Triều có nghe Cố Hồng Vũ nói qua, nếu muốn yên ổn Tây Bắc, trước phải tra rõ nguyên nhân. Bách tính sao lại tự dưng bỏ nhà lên núi làm thổ phỉ? Trong đó át có ẩn tình. Nếu điều tra được gốc rễ, thì mới mong trị tận gốc.

Tống Triều khi ấy cũng từng nghĩ đến điểm này, nhưng chưa mở miệng là bởi lẽ Tây Bắc vốn khác hẳn những nơi khác, tình hình phức tạp, địa hình hiểm trở. Nếu là do mình chủ động đề xuất, thì e rằng người bị cử đi sẽ là chính mình - mà như vậy thì thật chẳng hay ho gì.

Nếu thật sự phải chọn người, tuy bản thân y cũng coi như mưu trí, nhưng rốt cuộc vẫn là một thư sinh, tuổi cũng đã lớn, thân thể lại không còn nhanh nhẹn. Chuyến đi ấy, bản thân e rằng không tiện.

Tuyệt đối không phải vì sợ gian khổ hay hiểm cảnh, mà là thực tình tuổi tác đã cao, chẳng tiện hành sự. Huống hồ, Cố tướng quân trẻ tuổi tài cao, nhất định có thể gánh vác được trọng trách này. Triều đình tương lai vẫn là thiên hạ của người trẻ tuổi. Mới vừa tròn ba mươi, Tống Triều nghĩ thầm trong bụng, liền yên tâm nhẹ nhõm đẩy "cái nồi to này" sang cho Cố Hồng Vũ.

Cố Hồng Vũ nghe Tống Triều điểm danh mình, trong lòng bất đắc dĩ. Cái biện pháp này, hắn không tin nổi cả triều văn thần không ai nghĩ ra. Chẳng qua là không ai muốn đến Tây Bắc xa xôi khổ cực, nên liền muốn đẩy việc cho hắn thôi.

"Thần cho rằng, cần phải điều tra rõ căn nguyên trước, sau mới bàn chuyện xử lý. Có như vậy mới diệt trừ triệt để gốc rễ, tránh để lại tai họa ngầm. Việc này e cần một vị quan viên âm thầm tới Tây Bắc, lặng lẽ dò xét, tránh rút dây động rừng." - Cố Hồng Vũ tâu.

"Ân, lời ấy rất có lý. Vậy ái khanh cho rằng, ai có thể đảm đương trọng trách này?" - Tuyên Hòa Đế gật đầu đồng thuận, cây cỏ không nhổ tận gốc, khi xuân tới lại sẽ sinh sôi.

"Vi thần nhiều năm không ở kinh thành, đối với các vị đại nhân trong triều không quá hiểu rõ. Tống đại nhân làm quan nhiều năm, hẳn là trong lòng đã có người thích hợp." - Cố Hồng Vũ mỉm cười đáp, một chiêu Thái Cực liền đẩy trở lại cho Tống Triều. Định hố bản tướng? Vậy thì mời Tống đại nhân tự mình chịu hậu quả.