Tống Dương vung tay, một đạo sấm sét nện thẳng xuống thân thể hắc ma bọ cạp. Tiếng nổ vang rền, nhưng tia chớp dày đặc đánh lên lớp xác đen nhánh cứng rắn kia lại không để lại dù chỉ một vết trầy nhỏ.

Công kích chẳng gây nổi chút thương tổn, ngược lại còn khiến con hắc ma bọ cạp nổi điên. Tiếng “cộc cộc cộc đát” phát ra từ miệng nó càng lúc càng dồn dập, dội thẳng vào tai người nghe, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng cực độ.

Khi mọi người còn đang cảnh giác như sắp đối mặt đại địch, bên tai Đế Thu lại vang lên một giọng nói nhỏ nhẹ, lười biếng mà khinh miệt:

“ Các ngươi là cái thá gì mà dám động vào ta?”

Một bàn tay trắng nõn như ngọc vươn ra từ giữa đám người đang dựng thành tường bảo vệ ba người phía trước, chính là tay của Đế Thu – người đang "bị" họ bảo vệ ở phía sau cùng.

Cậu giơ tay, quét nhẹ xuống:

“Ngồi xuống cho ta.”

Lời vừa dứt, con hắc ma bọ cạp đang hung hăng lao tới liền như bị một bàn tay khổng lồ vô hình ép mạnh xuống đất. Tám cái móng vuốt của nó “rắc rắc” gãy vụn, toàn thân bị ép lún sâu vào mặt đất.

“Ba người các ngươi,” – giọng Đế Thu vang lên phía sau bọn họ, mang theo chút mất kiên nhẫn – “Che trước mặt ta, là muốn chứng minh mình cao hơn ta sao? Không mau tránh ra, ngồi xuống đi, học nó đó.”

Thật phiền! Vì sao ai cũng cao hơn hắn chứ?

Ba người đứng chắn phía trước nhìn nhau, ngượng ngập không nói nên lời. Cuối cùng vẫn lẳng lặng nhường đường cho Đế Thu.

“….”

Thật là dữ dằn.

Đế Thu ung dung bước ra từ sau lưng bọn họ, đi thẳng đến trước mặt hắc ma bọ cạp.

Thân thể khổng lồ của nó đã bị ép lún xuống đất một phần ba, dù không thể nhúc nhích, vẫn cố gắng giãy giụa tấn công cậu.

Miệng nó vẫn phát ra âm thanh “cộc cộc cộc đát” quái dị, còn chiếc đuôi dài phía sau run lên từng hồi, muốn tiếp tục đâm về phía Đế Thu.

Đế Thu cau mày, nhẹ nhàng nâng tay rồi nắm lại. Ngay tức khắc, chiếc đuôi bò cạp như bị bàn tay vô hình bóp chặt, cuộn tròn lại, mềm oặt rũ xuống – hoàn toàn mất đi sức lực.

Theo lẽ thường, sinh vật chịu công kích như vậy sẽ sinh ra sợ hãi, thậm chí tìm cách chạy trốn.

Nhưng con hắc ma bọ cạp này thì không.

Nó vẫn “cộc cộc đát” không ngừng, giơ hai chiếc càng to nặng lên, chuẩn bị tiếp tục công kích.

Đế Thu ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt nó. Trong ánh nhìn lạnh lẽo ấy, cậu chỉ thấy chút gì đó giống sợ hãi, nhưng lại trống rỗng vô hồn.

Móng vuốt gãy nát, đuôi bị phá hủy, mà nó vẫn không biết sợ.

Sở dĩ không biết sợ, có lẽ bởi vì — nó không hề cảm thấy đau.

Cảm giác đau, đối với sinh vật sống, vốn là một cơ chế bảo vệ – để nhận biết nguy hiểm, để biết sợ mà tránh né.

Nhưng khi không có cảm giác đau, đồng nghĩa với việc không còn biết thế nào là thương tổn hay sợ hãi.

Đặc biệt là những sinh vật trí tuệ thấp, “đau” và “bản năng sợ hãi” thường là nguồn gốc duy nhất giúp chúng tồn tại.

Đế Thu nhớ lại lời giới thiệu trước đó của nữ giọng phát thanh: trong mê cung, các hung thú khác hẳn với sinh vật ngoài kia – chúng chỉ biết giết chóc.

Điều đó cũng có nghĩa, những con hung thú trong mê cung này… rất có thể thật sự không có cảm giác đau đớn.

Bình thường mà nói, dù là côn trùng cấp thấp nhất, vẫn biết đau – chỉ là ít hay nhiều mà thôi.

Vậy bọn này là thật sự không biết đau, hay là… vì một lý do khác?

Âm thanh “cộc cộc đát” vang vọng như tiếng khoan máy rền rĩ trong đầu, khiến Đế Thu bực bội. Cậu khẽ vung tay một lần nữa.

Lập tức, hắc ma bọ cạp lại bị ép mạnh xuống đất.

“Ầm—!”

Một tiếng nổ trầm vang lên, mặt đất bị đập vỡ, tạo thành một hố sâu. Thân thể khổng lồ của nó bị nện xuống từng tầng đất, “phịch phịch” liên tiếp, cho đến khi hoàn toàn bị vùi sâu.

Chu Lệ sững sờ đứng yên, không tin nổi vào mắt mình.

Hắn không thể tưởng tượng nổi — con hắc ma bọ cạp mà hơn một nghìn tuyển thủ liên thủ vẫn không làm gì nổi, lại bị Đế Thu dễ dàng nghiền nát chỉ trong vài động tác.

Quá đáng sợ.

Giới hạn sức mạnh của Đế Thu… rốt cuộc tới từ đâu?

“Đây chính là con hắc ma bọ cạp mà các ngươi nói sao?” – Đế Thu phủi tay, ánh mắt đầy khinh bỉ – “Hừ, rác rưởi. Cái gì mà ‘sát thủ sa mạc’? Chẳng qua là một điểm tích phân trên đường ta đi thôi.”

Cậu xoay người, thản nhiên nói:

“Chu Lệ, tiếp tục chạy đi.”

---

Trực tiếp:

[ Đây là hắc ma bọ cạp đó sao? Trước mặt Manh Thần của chúng ta, chẳng khác gì con ruồi  con muỗi cả! Manh Thần xử nó như thái rau ấy! ]

[ Manh Thần uy võ vô song! ]

[ Tống thiếu đúng là miệng quạ đen, nói câu nào linh câu đó, nhưng chưa bao giờ chuẩn đến vậy! ]

[ Lục thiếu đánh nhiều mà không thắng, bây giờ nhìn như một món trang sức cao cấp ấy. ]

[ Manh Thần: đều là trang sức của bản Manh Thần thôi. ]

[ Xem ra người tưởng là O mới thật ra lại là A nha! Cái kiểu tương phản này đáng yêu chết mất! ]

[ Không phải nói hắc ma bọ cạp là boss lớn nhất vùng sa mạc sao? Mới nửa ngày đã bị giết sạch rồi, thế này chẳng phải là đại kết cục luôn à? ]

[ Ai bảo không phải Manh Thần ra tay chứ? Chỉ có ngài mới có thể như thế thôi! ]

___

Chu Lệ mặt mày hoảng hốt, vội đáp một tiếng rồi chạy ngang qua cái hố sâu vừa bị đánh sập. Khi đi qua mép hố, hắn không nhịn được cúi đầu liếc xuống. Con hắc ma bọ cạp kia nằm bất động giữa đất đá vỡ vụn, nhìn qua như đã hoàn toàn mất mạng.

Ánh mắt Chu Lệ phức tạp nhìn chằm chằm thân thể to lớn, xám xịt kia thật lâu, nhưng càng nhìn càng thấy có gì đó không đúng. Hắn cau mày, khẽ nói:

“Con hắc ma bọ cạp này… có gì đó không đúng lắm.”

Lục Ngọc lập tức bước lại gần:

“Không đúng chỗ nào?”

Chu Lệ trầm giọng đáp:

“Cái đầu của nó không đúng.”

Hắn giải thích thêm:

“Trước đây, dù ta chưa từng tận mắt thấy hắc ma bọ cạp thật, nhưng ta đã xem video. Cái đầu của con trong video phải to hơn con này rất nhiều.”

Lục Ngọc nhíu mày:

“Ý ngươi là… còn có con khác? Chẳng phải hắc ma bọ cạp chỉ có một sao?”

Tống Dương tròn mắt kinh hãi:

“Chẳng lẽ con này là con của con hắc ma bọ cạp thật sự kia? Trời ạ, nếu vậy thì con lớn đó có khi sẽ đuổi theo báo thù cho con của nó mất!”

Chu Lệ tức đến nghiến răng, trừng mắt nhìn Tống Dương:

“….”

Thật sự muốn xé cái miệng ăn nói xui xẻo này ra mà!

“Còn đứng đó nói nhảm gì, mau chạy đi!” – Chu Lệ tức giận quát, trừng Tống Dương một cái rồi quay người chạy về hướng sâu trong mê cung.

Chạy được một đoạn, hắn quay đầu lại muốn kiểm tra xem những người khác có theo kịp không. Ai ngờ lại thấy Đế Thu vẫn đứng nguyên bên mép hố, im lặng nhìn hắn.

Chu Lệ khựng lại, có chút chần chừ rồi hỏi:

“Sao vậy? Con hắc ma bọ cạp đó… còn vấn đề gì nữa à?”

Đế Thu lặng một lúc mới chậm rãi nói:

“Không phải.”

Chu Lệ khó hiểu:

“Vậy là chuyện gì?”

Đế Thu đáp với vẻ thản nhiên:

“Ta chỉ đang nghĩ… Chúng ta đang định đi xuống tầng tiếp theo của mê cung, đúng không? Bình thường muốn xuống tầng hai, phải tìm đường nối giữa hai tầng. Nhưng nếu chỗ này đã có lỗ thông, thì… từ đây đi xuống luôn chẳng phải nhanh hơn sao?”

Chu Lệ thoáng sững sờ, không kịp hiểu ngay cậu muốn nói gì. Nhưng chỉ chốc lát sau, hắn quay sang nhìn cái hố sâu phía dưới, rồi nhìn lại Đế Thu, ánh mắt lóe lên kinh ngạc:

“Ý ngươi là… nhảy xuống từ đây?”

Đế Thu gật đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc:

“Không được sao? Ta không quen địa hình tầng hai, ngươi thử nhìn xem bên dưới có quen thuộc không, có phải là ngõ cụt không. Ta không thích đi vòng vèo, hai điểm gần nhất thì nên đi theo đường thẳng – đạo lý đơn giản vậy thôi.”

Chu Lệ: “…..”

Vâng, vâng, vâng. Ngài hiểu, ta thì không. Ta đúng là cái chày gỗ ngu ngốc rồi.

Chu Lệ lại cúi đầu nhìn xuống hố, lần này hắn không còn để ý đến xác con bọ cạp nữa, mà tập trung quan sát cảnh vật xung quanh. Nhìn một hồi, hắn mới nói với giọng không chắc chắn:

“Có vẻ như bên dưới đúng là thông, không phải ngõ cụt. Lòng đất hẳn là đường chính.”

Thật ra, trước giờ cũng từng có người nghĩ tới cách này. Nhưng khổ nỗi — mọi người đều quá bảo thủ.

Kẻ thì sợ chẳng may đập sập tầng trên, bị chôn sống;

Kẻ thì đơn giản là… không dám làm.

Còn phần lớn thì chỉ vì tư duy cố định — mê cung thì phải tìm đường, chứ ai lại đục thủng xuống dưới mà đi!

Làm vậy thì còn gì là “kỹ thuật”, còn gì là “trí tuệ” nữa chứ?

Nhưng Chu Lệ bây giờ lại thấy… như thế này mới thật là thoải mái.

Không quanh co, không rườm rà — thẳng và gọn.

Đúng là kiểu “thô bạo mà thơm” nhất!

Lúc này, Tống Dương và Lục Ngọc cũng chạy vòng lại. Hai người nghe Đế Thu nói xong, vốn tưởng cậu chỉ đùa giỡn, ai ngờ vừa quay lại đã thấy Đế Thu thật sự cúi đầu nhìn hố rồi nhảy xuống một cái gọn lỏn!

Ba người còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy Chu Lệ biến sắc, hét lên:

“ Đế Thu nhảy thật rồi! Mau xuống theo!”

Không dám chậm trễ, hắn lập tức chui xuống hố, dùng dị năng nâng Đế Thu đang rơi chậm lại để đảm bảo an toàn.

Ngay sau đó, Lục Ngọc và Tống Dương cũng nối gót nhảy xuống theo.

Chưa đến nửa phút, bốn người đã đứng vững dưới lòng đất.

Đế Thu vừa chạm đất đã bắt đầu đi tới đi lui, ánh mắt tập trung, vừa đi vừa dùng chân giẫm nhẹ, tựa như đang dò xét điều gì đó.

Tống Dương nhìn dáng vẻ đó, cẩn thận hỏi:

“Đế Thu, chẳng lẽ ngươi còn muốn tiếp tục… đào xuống nữa sao?”

Đế Thu ngừng lại, trong mắt thoáng hiện chút tiếc nuối:

“Ta quả thật có ý định đó, nhưng vừa thử rồi, lòng đất chỗ này toàn là đá cứng, không thể đào sâu thêm. Có lẽ phải tìm chỗ khác.”

Cậu nói xong, khẽ thở dài, rõ ràng là không cam lòng.

Chu Lệ, Lục Ngọc và Tống Dương nhìn nhau — trong ánh mắt cả ba đều là vẻ bất đắc dĩ lẫn khâm phục.

Lục Ngọc yên lặng giơ ngón tay cái lên.

“Cao. Thật sự là cao tay.”

___

Trực tiếp

[Ha ha ha, Manh Thần đại nhân, quả nhiên danh bất hư truyền!]

[Các ngươi cho rằng Manh Thần chỉ muốn đi tắt qua một cửa thôi ư? Không, hắn định phá luôn cả bốn cửa cùng lúc!]

[Nói thật, trước đây cũng có vài tuyển thủ từng thử qua chiêu này, nhưng độ cứng của vách đá quá cao, họ đập mãi mà chẳng ra được. Cuối cùng sợ hao thể lực, nên đành bỏ cuộc.]

[Vì thế, “chiêu chuột đào hang” này vốn không phải ai cũng dùng được, đúng hơn là ngoài Manh Thần ra thì chẳng ai có thể làm nổi!]

[Manh Thần lại làm được việc mà người khác muốn cũng chẳng thể làm được.]

[Ta dám chắc, kể từ giây phút này, hắn lại một lần nữa trở thành thần tượng của vô số người!]

[Thật ra, chỉ có mình ta mong được thấy Manh Thần một mình đấu bốn sao sao? Ta thật sự muốn nhìn hắn phá mê cung, đánh xuyên thẳng lên tầng bốn. Nghĩ thôi cũng thấy sướng!]

[Ha ha ha, ngươi không cô đơn đâu!]

---

“Tầng thứ hai là Mê cung Nhện.” Chu Lệ đứng ở vị trí xa nhất so với con hắc ma bọ cạp, ánh mắt hắn cẩn thận dò xét một hồi lâu mới xác định được nó thật sự đã chết.

“Tầng thứ nhất thường gặp là các loài bò sát hung dữ, như rắn cát, thằn lằn khổng lồ.

Còn tầng thứ hai thì toàn là loài nhện khổng lồ, mỗi con thân dài khoảng năm, sáu mét, có con to hơn mười mét. Nếu ta đoán không sai, vị trí hiện tại của chúng ta chính là lối vào Mê cung Nhện.”

Chu Lệ dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Thực ra, nơi này giống sào huyệt của bọn nhện hơn.”

“Loài nhện ở đây rất đa dạng, có con biết giăng tơ, có con lại thích tấn công trực diện.”

“Hãy nhớ, lát nữa mọi người đi thì phải cẩn thận quan sát, tránh dẫm lên mạng nhện.”

“Cũng đừng quá lo, dù có bị tơ nhện quấn lấy thì vẫn có cách thoát. Tơ nhện không chịu được lửa, chỉ cần thiêu cháy nó trước khi con nhện kịp tới là an toàn.”

Tống Dương bỗng cúi đầu, lẩm bẩm:

“Nói đến ‘thiêu hủy’, ta lại nghĩ tới Phong Diễm… Nếu hắn ở đây thì tốt biết bao.”

Hắn cười gượng, “Ta không phải dựa dẫm hắn, chỉ là đã quen cùng hắn hành động, giờ không thấy, trong lòng thấy lo.”

Lục Ngọc nghiêng đầu: “Thế nào? Các ngươi thân thiết như vậy, Phong Diễm sau khi ra khỏi hoàng cung vẫn chưa liên lạc với các ngươi sao?”

Tống Dương đáp: “Ừ, hắn biến mất ngay sau đó. Trong khu chuẩn bị thi đấu cũng không thấy bóng dáng.”

Chu Lệ im lặng nhìn Lục Ngọc một lúc, không nói lời nào.

Lục Ngọc nhẹ giọng an ủi: “Đừng quá lo. Hắn mạnh như vậy, chắc chắn có thể tự bảo vệ mình.”

Tống Dương thở dài, bàn tay rối rắm xoa mái tóc vàng rối, “Hy vọng là vậy.”

Mê cung tầng hai khác biệt hoàn toàn so với tầng một.

Tầng thứ nhất còn có dấu vết nhân tạo – tường thẳng, bẫy ngầm, hành lang xây dựng chỉnh tề.

Còn tầng thứ hai lại mang cảm giác hoang sơ nguyên thủy, toàn bộ đường đi và hang động đều là hình tròn tự nhiên, như được tạo ra bởi chính lòng đất.

Trước khi rời đi, Chu Lệ thấy Đế Thu đi đến bên xác hắc ma bọ cạp, bình tĩnh thu con quái vật vào không gian chứa đựng. Hắn không hiểu Đế Thu thu thứ đó để làm gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Khi chắc chắn mọi thứ đã ổn, Đế Thu mới bước vào lối xuống tầng hai.

Giọng của Thao Thiết vang lên trong đầu hắn:

“Cho ta ăn đi, tiểu tử. Mau xem quả trứng kia, hình như có gì đó lạ.”

Đế Thu im lặng: “…”

Một quả trứng kỳ lạ — và cả tòa mê cung dưới lòng đất này — đều khiến hắn cảm thấy bất an.

Ngay khi bước vào tầng một, hắn đã cảm nhận được dòng ma lực đang dao động quanh đây, nhưng đó lại là ma lực bị ô nhiễm.

Nguồn ma lực này phát ra từ lòng đất sâu bên dưới, vì vậy hắn mới quyết định phá vỡ mặt đất, trực tiếp tiến xuống dưới.

Trước đó, khi thẩm vấn tên thằn lằn nhân dị hình kia, hắn từng nghe nói nguồn năng lượng cho hành vi “hợp thể man rợ” đến từ khu vực sa mạc.

Khi kiểm tra trên mặt đất dưới ánh trăng, chỉ nơi này phát ra khí tức ma lực.

Nếu lời của tên thằn lằn nhân là thật, thì nơi chứa phép thuật thạch chính là đây.

Nghe tiếng Thao Thiết, Đế Thu lập tức chìm ý thức vào không gian chứa đựng.

Bởi vì không rõ quả trứng kia là vật gì, hắn không dám đặt trong hậu hoa viên như các món khác, mà phong tỏa riêng biệt trong một không gian độc lập.

Ý thức của hắn nhanh chóng tìm đến quả trứng nằm gọn trong một ô vuông nhỏ.

Quả trứng vốn đã ở trạng thái kén khô suốt một thời gian dài, tưởng chừng sắp hóa thạch, vậy mà giờ đây lại tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi.

Ánh sáng phát ra từ chính trong lòng nhộng, đồng thời quả trứng cũng bắt đầu rung mạnh.

Trong thoáng chốc, hắn nghe rõ tiếng “răng rắc, răng rắc” — âm thanh của vỏ trứng đang nứt ra.

Tiểu Dương – bản thể nhỏ của Thao Thiết – tiến lại gần bên ý thức hắn, nói:

“Xem ra quả trứng này sắp nở rồi.”

Đế Thu hỏi: “Từ khi nào bắt đầu như vậy?”

Thao Thiết đáp: “Chắc khoảng hai giờ trước. Ta bận nên không chú ý. Có lẽ ngay khi các ngươi mới vào mê cung thì nó đã có phản ứng rồi.”

Nó ngừng lại, rồi cười gian: “Tiểu tử, ngươi nghĩ xem… quả trứng này có khi nào đến từ chính lòng đất mê cung này không?”

Đế Thu: “…”

— Một quả trứng cổ trùng.

Là thứ không tầm thường chút nào. —

Trong nhận thức cố hữu của bọn họ, trùng tộc luôn được xem là sinh vật ngoài hành tinh. Vì thế, khi nhìn thấy mẫu trùng cùng quả trứng này, phản ứng đầu tiên của tất cả đều là — thứ này chắc chắn đến từ ngoài không gian.

Dù vậy, không ai từng tận mắt thấy mẫu trùng bay từ tinh vực rơi xuống.

Ban đầu, Đế Thu cho rằng nguyên nhân khiến khu tĩnh lưu bị phong ấn chính là do mẫu trùng. Hắn phỏng đoán phi thuyền của chúng đâm cháy tại đó, rồi bọn trùng nhân cơ hội ẩn mình trong rừng rậm, hòa lẫn cùng hung thú sinh sống.

Nhưng thực tế lại khác hẳn — nguyên nhân thật sự khiến khu tĩnh lưu bị hư hại là do phi cơ vận chuyển hợp thành thú của đám thằn lằn nhân rơi vỡ.

Vì vậy, nếu quả trứng này xuất phát từ hành tinh R20 thì… cũng chẳng có gì là không thể.

Đế Thu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào quả trứng hồi lâu. Nghe thấy bên ngoài có người gọi mình, hắn mới dặn Thao Thiết:

“Ngươi trông chừng nó. Có vẻ còn chút thời gian nữa nó mới nở, đợi khi nào sắp phá vỏ thì báo ta ngay.”

Thao Thiết vung đuôi một cái, đáp gọn: “Được.”

Sau đó nó l**m môi, đôi mắt lóe sáng: “Tiểu tử, ta đói. Gần đây lâu lắm rồi chưa được ăn gì.”

Đế Thu nhàn nhạt đáp: “Biết rồi.”

Thao Thiết liền dựng thẳng sống lưng, đuôi vẫy phấp phới:

“Biết rồi? Ừ, vậy là… khi nào thì cho ta ăn?”

Đế Thu bình thản nói:

“Khoảng thời gian này ngươi cứ ở đây trông quả trứng. Khi nó nở xong thì muốn ra ngoài săn mồi cũng được, bắt chút món ăn dân dã mà ăn.”

Hắn dừng lại, giọng nghiêm túc:

“Ăn nhiều vào, không gian chứa đựng có thăng cấp được hay không còn trông cậy vào ngươi đấy.”

Thao Thiết: “???”

Ta bảo ngươi cho ta ăn, chứ có nói ta phải đi tự săn thú đâu!

Còn nữa, ta là thượng cổ đại hung thú kia mà! Sao giờ lại bị biến thành… bảo mẫu trông trứng thế này?!

Thật câm nín mà!

Sau khi ném lại câu nói đó, Đế Thu thu hồi ý thức, trở về thế giới hiện thực. Hắn ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Lục Ngọc.

“Ngươi gọi ta à?”

Lục Ngọc khẽ “à” một tiếng:

“Không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là muốn hỏi xem ngươi có điều gì đặc biệt mong muốn không?”

Đế Thu trầm ngâm một lát: “ Có tiền không?”

Lục Ngọc hơi do dự: “Chắc cũng có… ngoài ra còn gì khác không?”

Đế Thu nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt thản nhiên mà sắc bén:

“Ngươi rốt cuộc vì sao lại chọn đi cùng đội với chúng ta?”

Lục Ngọc khẽ ngẩn ra:

“Ta chẳng đã nói rồi sao? Bởi vì… cửa ải này rất nguy hiểm. Đi cùng các ngươi thì an toàn hơn. Mà thực tế cũng chứng minh vậy — nhờ đi với ngươi, ta mới có thể nhanh chóng vượt qua ải đầu tiên mà không bị tổn thương.”

Phía trên đỉnh đầu, những mạng nhện trắng xóa giăng đầy, khiến cả nhóm phải bước đi hết sức cẩn trọng.

Băng qua một lối nhỏ, phía trước đột nhiên xuất hiện một tấm màn cây màu xanh biếc rủ xuống như thác.

Đế Thu vốn chẳng mấy bận tâm đến việc Lục Ngọc nói thật hay giả.

Hắn không hề cảm nhận được ác ý nào từ người này — cũng chẳng có lý do gì để ghét bỏ.

Nếu đối phương không muốn nói hết, hắn cũng không ép, chỉ thuận miệng hỏi lại:

“Ngươi hỏi ta mấy điều này, chẳng lẽ định tặng ta thứ gì sao?”

Lục Ngọc thoáng khựng lại, rồi khẽ gật đầu:

“Có ý định đó… nhưng phải xem khả năng đến đâu, dù sao năng lực của ta cũng có hạn.”

Lúc ấy, giọng của Tống Dương vang lên, kéo tâm trí hai người trở lại:

“Phía trước không có đường, chỉ thấy có tấm màn này. Chu Lệ, có nên đi qua không?”

Đế Thu nhìn về phía trước, thấy ngoài tấm rèm cỏ xanh rủ xuống thì chẳng còn lối nào khác — chỉ là một ngõ cụt.

Chu Lệ cau mày, vẻ mặt nghi hoặc:

“Lúc trước ta đến đây, rõ ràng không thấy tấm màn này. Kỳ lạ thật, ta nhớ phía trước còn có một lối đi cơ mà… chẳng lẽ ta nhớ sai?”

Tống Dương hỏi: “Vậy giờ làm sao? Đi vào thử chứ?”

Chu Lệ vươn tay nâng tấm màn lên một góc. Bên trong tối đen như mực, không thể nhìn rõ được gì.

Đế Thu bước lên, khẽ vung tay.

Một chùm sáng lóe lên, chiếu rọi không gian bên trong màn.

Ánh sáng vừa chiếu ra, ba người còn lại lập tức rùng mình, da đầu tê dại.

Trước mắt họ, mặt đất và vách tường chi chít những ổ trứng nhện trắng toát.

Từng con nhện non bò ra khỏi vỏ, thân thể nhung nhúc, đôi mắt trống rỗng, cái miệng há rộng cắn xé.

Chúng vừa nở ra đã đói khát như quỷ dữ, tham lam gặm nhấm mọi thứ quanh mình.

Cái trứng vừa nứt, trứng bên cạnh lại bị cắn vỡ; nhện con ăn xác trứng, rồi ăn luôn cả anh chị em vừa mới chui ra khỏi vỏ.

Tất cả những gì ánh sáng chiếu đến — đều hóa thành một bữa tiệc máu thịt khủng khiếp.

Mặt đất đầy rẫy vỏ trứng vỡ, chất lỏng xanh lè sền sệt hòa cùng những khúc xác nhỏ bé, khiến cảnh tượng càng thêm kinh tởm.

Nhìn màn tự tàn sát ấy, bốn người sững sờ nhìn nhau, không ai dám thở mạnh.

Tống Dương vội buông tấm màn xanh xuống, run giọng nói:

“…”

Trong đầu hắn chỉ còn một tiếng hét câm lặng —

A!!!

Cái quỷ gì đây vậy?!

Da gà hắn nổi đầy người, chỉ muốn lập tức quay đầu bỏ chạy.

“Cái kia... là cái gì vậy?”

Tống Dương nuốt nước miếng, ánh mắt tràn đầy sợ hãi, theo bản năng quay sang cầu cứu Chu Lệ.

Chu Lệ cũng không khá hơn, sắc mặt hắn trầm xuống, cau mày lắc đầu:

“Ta không biết. Theo lý thì đường nối phải nằm ở chỗ này, nhưng đó là ba năm trước rồi.”

Hắn trầm giọng nói tiếp:

“Ba năm trôi qua, có lẽ nơi này bị một con hung thú nào đó chiếm làm lãnh địa, nó chặn đường lại rồi biến chỗ này thành ổ của mình.”

Tống Dương nhăn mặt, giọng run run:

“Vậy… vậy còn con đường nào khác không? Hung thú ở đây quái dị quá chừng. Vừa sinh ra đã đói sao? Cả anh chị em bên cạnh cũng không tha? Chúng ta… không phải định xuyên qua chỗ này đấy chứ?”

Vừa nói xong, nét mặt hắn như sắp nhăn thành một cục, biểu tình viết rõ hai chữ “từ chối”.

Chu Lệ mím môi, do dự một lát rồi nói:

“Không thì... chúng ta đi vòng sang chỗ khác xem thử.”

Lục Ngọc liền phụ họa:

“Đi nhanh lên một chút. Nơi nào có nhện con, chắc chắn sẽ có nhện mẹ. Nhện mẹ rất có thể ở quanh đây, nghe lời Chu Lệ đi, đổi hướng càng sớm càng tốt.”

Tống Dương rùng mình, vừa nén sợ vừa nói:

“Ta nhớ trong một quyển sách có viết, sau khi sinh sản, nhện mẹ sẽ cực kỳ đói bụng. Nó sẽ đi săn liên tục để hồi phục thể lực. Nhện mẹ không ở đây… rất có thể là ra ngoài săn mồi rồi.”

Hắn dừng lại một chút, rồi giọng càng nhỏ hơn:

“Nhưng mà… quanh đây chúng ta cũng chẳng thấy con hung thú nào khác. Lỡ nó đói bụng quá, quay về thì sao?”

Chu Lệ: “?”

Hiện tại tình cảnh đã thảm hại lắm rồi, ngươi còn nói năng kiểu đó cho đáng sợ thêm sao?!

Ngay lúc đó, mạng nhện trên đỉnh đầu bỗng rung lên bần bật.

Cùng lúc, tấm rèm màu lục vốn tĩnh lặng cũng đột nhiên lay động dữ dội.

Những con nhện non nửa trong suốt như bị gọi dậy, chen chúc bò ra từ phía sau rèm, đồng loạt trườn lên mạng nhện, hướng về cùng một phương hướng mà lao đi.

Bốn người phản ứng cực nhanh, vội tránh sang một bên, suýt nữa bị cuốn vào giữa dòng “đại quân” nhện nhỏ ấy.

Dù mới sinh ra, mỗi con nhện non cũng đã có thân dài bằng nửa cánh tay người.

Từng lớp từng lớp bò chen chúc, đen đặc một mảng, khiến da đầu Tống Dương tê dại đến mức như muốn nổ tung.

Hắn tuy không mắc chứng sợ vật dày đặc, nhưng cảnh tượng này… quả thật không thể chịu nổi!

Lục Ngọc cau mày, nhìn theo hướng đàn nhện bỏ đi:

“Chúng nó... đang đi đâu vậy?”

Chu Lệ cũng nhíu mày, vén rèm lên xem, chỉ thấy trong đường hầm đen ngòm, tràn đầy xác nhện con và vô số vỏ trứng bị nghiền nát.

“Bên trong chẳng còn con nhện nào sống cả. Vào trong xem thử đi.”

Dằn xuống cảm giác buồn nôn khó tả, Tống Dương cắn răng, theo sát Chu Lệ tiến vào.

Dưới chân là lớp dịch nhầy trơn trượt, họ phải dò từng bước cẩn thận, cuối cùng đi đến tận cùng của hành lang.

Nhưng trước mặt chỉ là một ngõ cụt — hoàn toàn không có lối ra.

Chu Lệ thử vận dụng dị năng, cắt thử vào vách đá, nhưng chỉ để lại vài vết xước nhạt nhòa.

Những tảng đá này cứng đến mức khiến người ta hoài nghi cả nhân sinh.

"Khoan đã." — Lục Ngọc đột nhiên lên tiếng, ngăn Chu Lệ lại.

Hắn tiến lên, sờ sờ lên vết cắt rồi nói:

“Các ngươi lại đây xem, những tảng đá này... có vẻ là hóa thạch.”

Mấy người liếc nhìn nhau, Tống Dương bước nhanh tới, hỏi dồn:

“Ngươi có thể xác định sao?”

Lục Ngọc gật đầu:

“Ta vốn học ngành cổ sinh vật học, nên khá nhạy với hóa thạch. Cảm giác khi chạm vào chúng khác với đá thường. Người không có chuyên môn rất khó nhận ra, nhưng chúng ta có thể phân biệt được sự khác biệt này.”

Tống Dương thử sờ thử vài lần, nhưng vẫn không nhận ra gì:

“Ý ngươi là... chỗ này vốn có đường thông, nhưng bị một con hung thú chết ở đây chặn lại, thi thể nó hóa thành đá, rồi phong kín luôn đường đi? Nhưng ta nhớ là để hình thành hóa thạch phải mất cả vạn năm, trong khi mới chỉ có ba năm thôi, làm sao có thể?”

Chu Lệ trầm ngâm đáp:

“Chưa chắc không thể. Dù sao nơi này cũng là ‘Hung Thú Sâm Lâm’, một trong tám vùng thần bí nhất của Tinh Tế.”

Tống Dương gật đầu, vẻ mặt như tỏ ngộ:

“Nghe cũng hợp lý. Vậy thì coi như con đường này coi như bị phong rồi, chúng ta khỏi phí công ở đây, mau tìm hướng khác thôi.”

Chu Lệ gật đầu đồng ý:

“Đi thôi.”

Bốn người vừa định rời khỏi, thì mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội.

Từng cơn chấn động truyền đến, kèm theo đó là tiếng “ẦM ẦM” nổ vang vọng từ xa.

Họ vội bước ra ngoài, chỉ thấy một luồng bụi mù cuồn cuộn tràn về từ lối hẹp phía xa.

Tống Dương cảnh giác nhìn quanh, ngửi thấy trong không khí thoang thoảng mùi cháy khét:

“Hình như âm thanh phát ra từ hướng đó.”

Đế Thu nói bình tĩnh:

“Qua xem thử đi. Dù sao chúng ta cũng phải chạy về hướng đó mà.”

Quả thật, đó là lối duy nhất họ có thể đi. Nếu muốn quay lại tìm đường khác, chỉ còn cách vòng lại đường cũ.

Nghe hợp lý, cả nhóm nhanh chóng tiến lên. Mùi cháy càng lúc càng nồng nặc, lan kín cả hành lang.

Khi tới nơi, họ thấy một con nhện khổng lồ ngã sõng soài giữa ngã ba.