Giọng Jill Gia thoáng chùng xuống:

“Nhưng tình trạng của vương hậu hiện giờ không mấy khả quan. Những biến cố vừa qua đã khiến nàng chịu đả kích quá lớn. Thai nhi trong bụng có dấu hiệu không ổn định, cần gấp một loại dược liệu an thai.”

“Đó cũng là việc thứ ba ta muốn nhờ ngươi — và là việc quan trọng nhất.”

“Ở tầng sâu nhất của mê cung vùng sa mạc, có một loại thực vật vàng rực, hình dáng như chim bay, gọi là ‘phi điểu diên’. Hạt của nó có thể làm thuốc, sau khi nghiền thành bột là dược liệu dưỡng thai vô cùng quý giá.”

“Trên toàn bộ hành tinh R20, chỉ có ngươi là người có thể đảm nhận trọng trách này. Vì tương lai của hành tinh, ta mong ngươi đừng từ chối.”

Lần này, Đế Thu không từ chối ngay, mà chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Vậy thù lao thì sao?”

Jill Gia hơi nhướn mày:

“Ngươi muốn gì?”

Đế Thu suy nghĩ giây lát rồi hỏi:

“Ngươi nghĩ hạt phi điểu diên có giá trị bao nhiêu?”

Jill Gia trầm ngâm, rồi đáp nghiêm túc:

“Bảo vật vô giá.”

“Vậy thì ta cũng không cần nhiều.” – Đế Thu mỉm cười – “Chỉ cần số tiền này thôi, tiền trao cháo múc.”

Nói rồi, hắn giơ bàn tay trắng nõn, duỗi ra năm ngón tay thon dài, khép ba ngón ở giữa lại, chỉ chừa ngón cái và ngón út.

Jill Gia nhíu mày:

“Sáu mươi vạn tinh tệ?”

Đế Thu lắc đầu, cười nhạt:

“Có thể táo bạo hơn một chút. Đừng bảo thủ thế.”

Jill Gia do dự:

“Sáu ngàn… vạn?”

Thiếu niên vẫn lắc đầu, ánh mắt đầy khích lệ:

“Lớn gan thêm chút nữa.”

Jill Gia thoáng mất tự tin, giọng trở nên lạc nhịp:

“Sáu… ức?”

Đế Thu nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nhàn nhạt:

“Ngươi vẫn còn có thể lớn mật hơn nữa.”

Một giọt mồ hôi lạnh trượt dọc trán Jill Gia.

“…Sáu mươi ức?”

Đế Thu cong môi, gật đầu hài lòng:

“Chính ngươi nói đấy — sáu mươi ức, tiền trao cháo múc.”

Jill Gia: “???”

Khoan đã… Ta nói thế lúc nào?

Rõ ràng là ngươi dẫn dắt ta nói ra đó.

Ngươi hoàn toàn có thể trực tiếp chiếm đoạt, vậy mà cuối cùng vẫn để ta giữ lại mấy hạt giống?

“Xem ra ngươi còn chút do dự,” Đế Thu cười nhạt, xoa xoa vai hơi nhức mỏi, “Vậy đi, khoảng cách đến trận đấu chỉ còn vài ngày, ngươi nên cẩn thận suy tính. Nếu muốn thông suốt, có thể phái người tới Tống gia truyền bức thư. Thời gian cũng chưa sớm, hôm nay chúng ta gặp mặt đến đây là đủ, đi thôi.”

. . . . . .

Khoảng cách đến trận đấu chỉ còn một ngày, từ hoàng cung đã truyền lời đến Tống gia, cuối cùng mọi việc được xác nhận. Tuy nhiên, giao dịch lần này với Đế Thu có phần thái quá.

Mãi đến ngày cuối cùng, bọn họ vẫn chưa nhận được bất cứ tin tức nào về Phong Diễm.

Phong Diễm xuất hiện mà không liên lạc với bất kỳ ai, dường như đã hoàn toàn biến mất, không còn dấu vết.

Tống Dương nóng lòng đến mức như kiến trên chảo, thậm chí còn không muốn tham gia thi đấu nữa.

Chu Lệ vội vàng đưa ra một lời giải thích: Phong Diễm hiện giờ trốn không gặp người, nhưng không có nghĩa là anh ta sẽ bỏ cuộc thi đấu. Có thể sẽ xuất hiện tại liên minh tinh tế, khi đó bọn họ mới có thể gặp Phong Diễm.

Nghe xong, Tống Dương lập tức rục rịch ngóc đầu dậy. Lúc này, mọi người vội thu thập xong những vật dụng cần thiết trong sa mạc và mê cung, chuẩn bị xuất phát.

Thời gian mười ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.

Tống Dương và Chu Lệ từ sớm đã có mặt tại khu chuẩn bị, lo lắng đứng quan sát cửa, chỉ sợ bỏ lỡ bóng dáng Phong Diễm.

Đến nửa chừng thời gian, Đế Thu xuất hiện trong tầm mắt họ.

Vừa nhìn thấy Đế Thu, Tống Dương có chút hoảng hốt, mở miệng:

“Đế Thu, ngươi cuối cùng cũng đến rồi. Ta từ sáng sớm đã đứng đây chờ, đến giờ vẫn chưa thấy bóng Phong Diễm. Không lẽ anh ta cũng không tham gia liên minh tinh tế sao? Ta lo quá, sao hắn vẫn chưa xuất hiện?”

Đế Thu nhìn quanh khu chuẩn bị, giọng trầm trầm mà lạnh lùng:

“Vậy ngươi nghĩ gì? Ngươi có định không tham gia chỉ vì Phong Diễm không đến sao? Mục đích ngươi tham gia cuộc tranh tài là gì? Có phải vì Phong Diễm hay vì chính ngươi?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Tống Dương sững người, do dự vài giây mới thốt ra:

“Đương nhiên là vì chính ta.”

Đế Thu gật nhẹ, giọng vẫn bình tĩnh:

“Vậy thì ngươi không cần lo lắng Phong Diễm có xuất hiện hay không. Hãy suy nghĩ thật kỹ, sau này thi đấu thế nào là hợp lý. Anh ta có việc của riêng anh ta, ngươi cũng có nhiệm vụ của mình.”

Tống Dương mím môi, cuối cùng chỉ biết cúi đầu chán nản:

“Được rồi, ngươi nói đúng.”

Thời gian từng giây trôi qua, Tống Dương từ trạng thái nóng lòng dần chuyển sang nhẫn nại.

Mỗi khi có ai đi vào từ cửa khoang, hắn đều muốn ngẩng đầu nhìn, nhưng lần nào cũng thất vọng mà buông xuống mắt.

Mãi đến khi cửa khoang cuối cùng đóng lại, hắn vẫn chưa thấy bóng dáng Phong Diễm.

Trong khoảnh khắc cô đơn ấy, Chu Lệ lặng lẽ tiến tới Đế Thu, hạ thấp giọng, chỉ hai người nghe thấy:

“Phong Diễm thật sự không tới sao?”

Đế Thu đáp:

“Đến rồi.”

Chu Lệ lập tức ngẩng đầu, lướt mắt giữa dòng người qua lại tìm kiếm:

“Ta cũng không thấy, ngươi làm sao biết được?”

Đế Thu cười khẽ:

“Bí mật.”

Đừng hỏi, hỏi chính là ta đã dùng hệ thống phần mềm hack, trực tiếp tiến vào dữ liệu của người khác.

Nếu tuyển thủ không đến thi đấu, trạng thái trực tiếp sẽ không mở ra. Hắn vừa nãy đã tiến vào, thấy Phong Diễm hiện trạng, nhưng vì tất cả đều ở khu chuẩn bị, xung quanh là tuyển thủ khác, hắn cũng không biết ai mới thật sự là Phong Diễm. Anh ta đã đến, chỉ là không muốn gặp bọn họ.

Phong Diễm lặng lẽ trượt qua các chướng ngại trong khoang.

[Nam thần, ngươi vẫn khỏe chứ? Mười ngày không gặp, gặp lại thật vui.]

[Phong Diễm ở đâu? Các ngươi thấy không?]

[Không thấy, đều là người thi đấu, hi vọng chuyện ám sát không ảnh hưởng lớn đến Phong Thiếu.]

[Còn Phong Thiếu, hãy tỉnh lại đi, nhà bọn họ hiện niêm phong, Phong Nhuệ suy sụp, anh ta từ thần đàn ngã xuống, giờ là tội phạm truy nã.]

[Im đi, tích điểm đức hạnh à? Ám sát là Phong Nhuệ, Phong Diễm không liên quan, tham gia thi đấu dựa vào thực lực, không liên quan phụ thân.]

[Nhớ lúc xảy ra sóng thần, Phong Diễm cùng Đế Thu bất chấp nguy hiểm chắn trước, ta tôn kính Phong Diễm vì anh ta liều chết cứu chúng ta. Giờ anh ta không còn là nguyên soái nhi tử, nhưng lòng dũng cảm vẫn không đổi.]

[Chính xác! Đây mới là tinh thần R20 hành tinh!]

Đế Thu nhìn một lúc, rồi lặng lẽ lui ra khỏi trạng thái trực tiếp.

Phong Diễm lúc này, dù giữ khoảng cách với mọi người, cũng không cần lộ diện. Hắn xứng đáng được tôn trọng.

Cửa khoang đóng lại, khu chuẩn bị bay lên, hướng về rừng rậm nơi hung thú sinh sống.

Mãi đến khi khu chuẩn bị trôi nổi giữa bầu trời sa mạc, tiếng kèn đồng vang lên, giọng nữ vang đúng giờ:

“Thân ái các tuyển thủ, rất vui gặp lại!”

“Sau mười ngày nghỉ ngơi, ta tin tất cả đã đầy đủ tinh lực.”

“Cuộc tranh tài liên minh tinh tế còn sót lại hai vòng, ở thứ Sáu kết thúc, ta đã giới thiệu sơ lược quy tắc sa mạc, tại đây không tiến hành thêm hướng dẫn. Tuyển thủ tự kiểm tra phần cuối.”

“Ta muốn nhấn mạnh: khi tiến vào vực sâu mê cung, bên ngoài không được trợ giúp, tất cả phải dựa vào chính mình.”

“Mê cung nguy hiểm, sai lầm nhỏ có thể dẫn đến cái chết, tuyển thủ cần cẩn trọng.”

“Cuối cùng, nhớ rằng chúng ta luôn chờ đợi các ngươi trở về.”

“Tiếp theo, tuyển thủ có 30 phút chuẩn bị, hoàn thành họp đội, nếu chưa vào khu thi đấu sau 30 phút sẽ coi như bỏ quyền.”

“Chúc các ngươi may mắn! Chúc chiến thắng trở về!”

Giọng nữ vừa dứt, đồng hồ 30 phút đếm ngược hiện trên màn hình.

Chu Lệ mở miệng:

“Ba người chúng ta họp đội chứ?”

“Có thêm ta có được không?” Một giọng lạ vang lên phía sau, Tống Dương quay người vội, thấy rõ danh tính thì thu liễm ánh mắt:

“Tại sao là ngươi?”

“Một thanh niên chân thành, đeo kính không gọng, cười với Đế Thu:

‘Lại gặp, Đế Thu tuyển thủ.’”

Đế Thu nhìn kỹ:

“Ngươi là Lục Ngọc.”

Lục Ngọc phong độ, trí thức, như bước ra từ sách vở. Cười rộ:

“May ngươi còn nhớ tên, nếu không ta sẽ lúng túng.”

“Trước đây ta thi đấu một mình, nhưng vòng thứ bảy quá nguy hiểm, không biết có thể hợp tác không?”

“Thêm một người, sức mạnh tăng, mọi người đều là R20, ta rất mạnh, hệ sét dị năng S cấp, sẽ không để ai cản trở.”

Chu Lệ không mấy để ý, Tống Dương và Đế Thu ý tứ với nhau.

Tống Dương bất giác ngẩng nhìn Đế Thu, xem như trụ cột đội.

Đế Thu gật nhẹ:

“Đến đây đi.”

Lục Ngọc mỉm cười:

“Cảm ơn, thi đấu lần này ta sẽ nỗ lực, các vị yên tâm.”

Đội nhanh chóng hình thành, tên đội hiện ra, Tống Dương trong lòng có chút khó chịu, nhưng nhớ lời Đế Thu vừa nói, cảm giác ấy lập tức kìm xuống.

Bốn người đồng loạt nhấn “Chuẩn bị bắt đầu”, bỗng dưng cảm giác hôn mê, truyền đến sa mạc biên giới.

Đáp xuống, mọi người lập tức cảm nhận cơn nóng hừng hực, như bị lửa thiêu đốt.

Đế Thu ngẩng đầu, toàn cảnh là một mảnh cát vàng.

Nhiệt độ quá cao, cát mờ ảo, liệt diễm giữa trời, da thịt bị nướng đỏ rát ngay lập tức.

Đế Thu cúi nhìn cánh tay, trong nháy mắt da thịt trắng nõn đã đỏ ửng.

Khán giả thì sốt ruột thay cho hắn.

[Sa mạc này thật không biết điều, ngươi nóng đến nỗi manh thần của chúng ta khó chịu rồi, biết không?!]

[Kéo ra ngoài, trượng đánh năm mươi đại bản.]

[Nhìn da thịt đỏ rát, manh thần, làm sao chịu nổi phơi nắng?]

Nóng không chỉ Đế Thu, ba người khác cũng vậy. Nhưng khán giả đâu quan tâm, trong mắt họ chỉ có Đế Thu.

Tống Dương chà xát cánh tay, nuốt khô khốc:

“Nóng quá a…”

Chu Lệ tuy đã từng trải qua một lần sa mạc khu, nhưng đến đây lần nữa vẫn cảm thấy sự khắc nghiệt được khuếch đại gấp bội, hắn thở dài:

“Càng đi về phía trước, cái nóng còn dữ dội hơn nữa.”

“Chúng ta hiện đang ở vùng biên giới của sa mạc khu. Càng tiến về trung tâm, nhiệt độ càng cao.”

“Hơn nữa, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở sa mạc khu rất lớn. Buổi tối không đến mức lạnh như khu vực băng giá, nhưng nhiệt độ cao nhất và thấp nhất có sự chênh lệch hơn sáu mươi độ C. Khí hậu này đối với tuyển thủ mà nói chính là một thách thức lớn, huống chi sa mạc khu còn luôn ẩn chứa hung thú bất cứ lúc nào.”

“Dẫu vực sâu mê cung nguy hiểm, nhưng nhiệt độ bên trong tốt hơn nhiều so với bên ngoài. Theo kinh nghiệm vượt ải lần trước của ta, từ biên giới tiến về trung tâm, đi nhanh lên một chút, chạng vạng ngày mai là có thể tới vực sâu mê cung. Cố gắng một chút nữa, chúng ta rất nhanh sẽ tới...”

Chính lúc đang cổ vũ sĩ khí, chu lệ bỗng câm nín. Hắn há to miệng, trố mắt nhìn trước mặt quái vật khổng lồ, trong giây lát hoàn toàn quên mất muốn nói gì.

Trước mặt bọn họ, một sinh vật khổng lồ cao hơn ba mươi mét – một Cự Long – đột nhiên xuất hiện.

Nó phe phẩy đôi cánh khổng lồ, cánh dưới theo gió uốn lượn, thổi ra một luồng không khí mát lạnh thấm sâu vào da thịt, như mở ra điều hòa tự nhiên.

Đế Thu toàn thân ẩn dưới bóng tối của Cự Long, vừa hưởng thụ cơn gió mát vừa hỏi:

“Cưỡi rồng này, cần bao lâu để tới vực sâu mê cung?”

Chu Lệ nuốt khan nước bọt, cằm thu lại:

“Nếu muốn biết, tốt nhất là tự ngươi thử.”

Câu hỏi này rõ ràng là gây khó dễ cho người ta. Ai ngoài ngươi có Rồng chứ! Thật là, trực tiếp mời cường lực hùng mạnh ngoài viện đến, khiến người khác phải trầm trồ.

Chu Lệ kịp thời lui vào bóng nguyệt quang, tận hưởng luồng gió điều hòa mát lạnh, thở dài nhẹ nhõm. Hắn tuyên bố trong lòng, đây chính là khoảnh khắc tuyệt vời nhất đời hắn trải qua trong sa mạc khu. Không gì sánh bằng! Hắn ôm bắp đùi, cảm giác sung sướng đến tê người, vừa sảng khoái vừa nghiện.

Lục Ngọc cũng chăm chú quan sát Cự Long. Sinh vật này từng được cứu ra từ khu núi cao, khi đó còn phục vụ hắn, thậm chí hắn đã từng cưỡi nó. Giờ, sau một thời gian không gặp, Cự Long dường như đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Vảy bạc sáng lấp lánh, từng mảnh đều khỏe mạnh, cánh rộng hơn, tứ chi và thân hình to lớn hơn trước, ánh mắt cũng trong suốt và uy nghi hơn. So với lần trước, trông Cự Long thật sự xinh đẹp và oai phong hơn hẳn.

Thật không ngờ, hắn lại có dịp cưỡi một sinh vật huy hoàng như vậy. Nếu biết trước sẽ có trải nghiệm tuyệt vời như thế, hắn đã đến từ lâu rồi.

Đế Thu vỗ nhẹ lên cánh nguyệt quang, cánh lập tức thu lại, khéo léo duỗi đuôi. Nhìn thấy Đế Thu cưỡi, Lục Ngọc cũng theo sát phía sau, ba người đi theo đuôi rồng.

Tống Dương và Chu Lệ nhìn mà thèm muốn. Dù Tống gia nuôi Cự Long lâu như vậy, nhưng chưa từng ai được trải nghiệm cảm giác cưỡi sinh vật khổng lồ này. Nhìn Đế Thu và Lục Ngọc đi tới, họ liếc nhau, nhanh chóng đi theo.

Khi tất cả đã ngồi yên, nguyệt quang quay về bầu trời. Thái Dương phát ra tiếng rống, trong nháy mắt hai cánh mở rộng, mạnh mẽ cất lên trời cao.

Nguyệt quang bay với tốc độ rất nhanh, đi theo phía sau Lưu Vân trắng nõn, tạo ra một mảng bóng tối ngắn ngủi trên sa mạc. Các tuyển thủ phía dưới giật mình, trông như thần tích lướt qua. Nguyệt quang bay với tốc độ kinh hồn, chỉ trong nháy mắt đã bỏ lại tất cả phía sau.

Đế Thu khoanh chân ngồi trên nguyệt quang, nhìn xuống phía dưới, những tuyển thủ trông nhỏ bé như kiến, biến mất sau đám cát vàng.

Bỗng tầm mắt hắn dừng lại ở một điểm. Giữa sa mạc vàng mênh mông, một thân ảnh gần như hòa làm một với cát vàng lao vun vút.

Người đó khoác áo choàng màu vàng đất, toàn thân được che chắn kín, chạy trốn với tốc độ phi thường, sớm đã bỏ lại các tuyển thủ khác rất xa.

Đáng ngạc nhiên, người này vừa chạy vừa che giấu dấu vết, không để lại một vết chân nào trên cát.

Một trận cát vàng thổi qua, hòa cùng gió, khiến bóng người kia như quỷ mị, biến mất hoàn toàn trong mắt Đế Thu.

Nguyệt quang tiếp tục bay, Chu Lệ hốt hoảng kêu lên:

“Nên… nên giảm tốc độ!”

Đế Thu liếc về phía trước, vùng đất trung tâm sa mạc, một toà hang đá bề ngoài đã bị cát vàng bào mòn, vuông vức và hùng vĩ, hiện ra trong tầm mắt. Trong đầu hắn lập tức nghĩ tới thứ đầu tiên: mộ huyệt.

Hang đá muốn chỉnh cao hơn mặt cát vàng khoảng hai, ba mét, cát vàng vùi trên phiến đá, nhưng vẫn có thể thấy rõ cửa động. Trên phiến đá mờ ảo, ẩn hiện một hình kỳ quái. Trên đó là một con mắt mở rộng, xung quanh vẽ vòng tuyến, tượng trưng cho Thái Dương, ánh sáng mặt trời.

Đế Thu vỗ đầu nguyệt quang:

“Nguyệt quang, dừng lại ở hang đá đó.”

Nguyệt quang vỗ hai lần cánh, chậm rãi dừng trên phiến đá, thu cánh, mài móng vuốt, phát ra tiếng “Gào!” Không hề chịu xuống ngay, tỏ vẻ chưa hài lòng khi chủ nhân chưa kịp xuống.

Chu Lệ liếc nhìn biểu hiện cuối cùng của nguyệt quang, khoảng cách tới trận đấu còn đúng một giờ. Hắn thầm: “Quá thái quá… nhưng thật thích!”

Khán giả theo dõi trực tiếp đều bật cười thích thú.

[Ai, cứ như thần tiên thao tác, mỗi lần xem manh thần lại có bất ngờ, mọi thứ đều hợp tình hợp lý.]

[Chỉ tiếc, Phong Thiếu lần này không cùng manh thần họp đội.]

[Ngắn ngủi thôi, chắc chắn lần sau gặp lại sẽ bù đắp, họ sẽ gặp nhau ở đỉnh cao.]

[Hy vọng Phong Thiếu cố gắng, đừng bị manh thần bỏ lại quá xa!]

Đế Thu liếc về cửa động, thấy chỗ đó quá hẹp, nguyệt quang không thể chui vào. Hắn hơi né tránh ánh mắt đáng thương của nó:

“Nguyệt quang, ngươi đi trước đi, nơi này quá hẹp, không chui vào được.”

Nguyệt quang kêu “Gào gào”, lăn lộn trên đất như nũng nịu.

Chu Lệ thốt ra: “Đầu tiên, ngươi là rồng, uy vũ hùng tráng, không cần làm ra hành vi cẩu thả như vậy!”

Cuối cùng, nguyệt quang, dù hờn dỗi, vẫn bị Đế Thu nhét vào không gian.

Tống Dương:

“Đội chúng ta chắc chắn là những tuyển thủ đầu tiên tiến vào lòng đất mê cung. Không ai kém cạnh ai!”

Dù là đồng đội, nhưng lòng đất mê cung hỗn loạn, không ai bảo đảm không đi lạc. Một khi lạc, họ phải đảm bảo mọi vật tư trên người có thể giúp họ sống sót.

Mọi người lấy hộp quẹt đã chuẩn bị, thổi một hơi, lập tức tạo ra ánh lửa rực sáng, sẵn sàng bước vào mê cung.

Vừa xuyên qua cửa động, bước vào lòng đất mê cung đen như mực, Chu Lệ hạ thấp giọng, nói:

“ Tuyển thủ tiến vào sớm nhất sẽ có lợi, đồng thời cũng không mất đi mặt tốt.”

“Bởi vì chúng ta là những người đi trước, chỉ cần cẩn thận một chút, khả năng lớn là sẽ không làm kinh động hung thú bên trong, có thể an toàn xuyên qua mê cung.”

“Nhưng mặt khác, đi quá sớm cũng đồng nghĩa phải đối mặt với hai nguy hiểm.”

Tống Dương bước theo Chu Lệ phía sau, hỏi:

“Nguy hiểm gì vậy?”

“Một là nguy hiểm trận đầu. Mê cung chứa vô số cạm bẫy, chúng ta sẽ trở thành những người giúp hậu nhân nghiên cứu địa hình, như những con chuột bạch nhỏ.” Chu Lệ cẩn thận thắp hộp quẹt, ngọn lửa hắt ra ánh sáng mờ nhạt, từng bước đi trên thang đá, hết sức cẩn thận.

“Hai là, dù đi sớm ít gây động tĩnh, nhưng hung thú mà gặp sẽ ở trạng thái mạnh nhất. Nếu xui xẻo, vừa bước vào có thể đụng ngay một Đại Bảo Bối bảo vệ hung thú.”

Tống Dương vỗ vai, an ủi:

“Yên tâm, tuyệt đối không có chuyện gì. Chúng ta chắc sẽ không xui xẻo đến mức vừa bước vào đã gặp phải con hắc ma bò cạp đâu chứ?”

Chu Lệ bước chân dừng lại, quay đầu, ánh mắt nghiêm trọng nhìn Tống Dương, nói:

“Mau giữ mồm miệng lại!”

Ngươi cái lão Lục a, ngươi không cảm thấy bản thân đã quá liều sao? Hung thú bên kia mà nằm vùng được là chuyện bình thường mà!

Tống Dương mờ mịt:

“Câu nào cơ? ‘Đụng tới hắc ma bò cạp’ câu này sao?”

Chu Lệ nắm chặt hộp quẹt, run run tay:

“…Ngươi còn nói được, ta thật muốn dùng cái hộp quẹt này… phong ấn ngươi luôn.”

“Đi mau.” Âm thanh Đế Thu lạnh lùng vang lên từ phía sau, thúc giục cả hai.

Chu Lệ hít sâu, lần nữa tập trung hết sự chú ý vào phía trước, tiếp tục tiến lên. May mà hôm nay Tống Dương xui xẻo không linh, bọn họ cũng không gặp phải hắc ma bò cạp.

Mê cung kéo dài theo từng tầng xuống dưới. Cầu thang nối tiếp nhau, thẳng tắp từ trên xuống dưới, ánh sáng từ hộp quẹt chỉ đủ nhìn thấy đoạn sâu hun hút, chìm trong bóng tối.

Chu Lệ để lại ấn tượng sâu sắc về mê cung này. Tầng đầu tiên là tầng thứ nhất, hung thú phần lớn chỉ tấn công mang tính bị động, hệ số nguy hiểm thấp nhất.

Từ phiến đá trên vách đến những hình vẽ đồ đằng, cho thấy mức độ công phu chế tạo mê cung cực cao. Kỳ lạ là, trong mê cung này không hề thấy dấu tích văn minh nhân loại.

Theo lý thuyết, mê cung tương tự mộ huyệt, trên vách lẽ ra phải lưu lại các bích họa, văn tự tiền nhân. Nhưng trải qua nhiều lần tinh tế liên minh giải đấu, chưa ai từng nhìn thấy bóng dáng văn minh nào ở đây. Thật giống như tiền nhân chỉ muốn tạo ra một mê cung đơn thuần, vẽ đồ đằng để đánh dấu lối ra mà thôi.

Bọn họ tiến xuống tầng đầu tiên, chỉ mất khoảng mười phút. Nhìn những vách tường cao to, Tống Dương thốt lên:

“Thật thần kỳ! Rốt cuộc là ai đã kiến tạo nên toà mê cung này?”

Tầng đầu tiên không quá khó đi, đúng chuẩn mê cung tàn nhẫn, thẳng tắp nhưng vẫn xen lẫn những đường rẽ lắt léo, đôi chỗ có ngõ cụt. Khác biệt so với bên ngoài là hung thú núp trong bóng tối và bẫy rập bất ngờ.

“ Mọi người, cẩn thận một chút.” Chu Lệ nhắc nhở.

“Tuy ta đã qua đây một lần, nhưng với cạm bẫy thì vẫn chỉ nắm được kiến thức nửa vời. Ta chỉ nhớ được con đường cạm bẫy trước kia, còn đường bẫy khác thì cũng không biết. Đi thôi.”

Tống Dương hỏi lại:

“Chu Lệ, lần này chúng ta không trói dây thừng sao? Đây là mê cung, dễ lạc lắm.”

Lục Ngọc ở phía sau trả lời:

“Trói dây thừng ngược lại sẽ hạn chế hành động. Vì vậy không trói, an toàn hơn.”

Chu Lệ gật gật đầu:

“Lục Ngọc nói không sai.”

Hắn hít sâu một hơi, mắt nhìn lên vách tường cao chừng mười mét, rồi nói:

“Chuẩn bị xong, chúng ta liền xuất phát!”

Ba năm đã trôi qua, hắn chưa từng nghĩ mình lại quay trở lại nơi này, nơi từng biến ba tháng liền thành ác mộng dưới lòng đất. Chu Lệ thậm chí cảm thấy thân thể mình tự ngược một chút. Ba năm trước, hắn vẫn còn trông thấy cảnh tượng như trước mắt bây giờ—một thế giới giống luyện ngục.

Khi đó, thành tích của hắn cũng không cao, cùng đội hữu vừa đi vừa giúp đỡ nhau, cố gắng tiến về sa mạc khu. Trong số đó, hắn có Angela Ca Ca, thú tinh từng vương tử, đi cùng.

Do thời gian trên mặt đất bị trì hoãn quá lâu, khi bọn họ xuống mê cung, đã là rất trễ. Vừa bước vào, khứu giác nhạy bén của Angela Ca Ca đã nhận ra mùi máu tanh nồng nặc, hỗn hợp từ nhiều loài khác nhau.

Họ cẩn thận tiến hành thông hành. Ở cửa ải đầu, số người tử vong không nhiều vì hung thú trước đó đã bị tuyển thủ khác hạ gần hết. Bọn họ dễ dàng vượt qua, tiến vào cửa ải thứ hai. Cửa ải này khó hơn một chút, nhưng cuối cùng cũng vượt qua được.

Mùi máu tanh càng lúc càng đậm, đến mức ngay cả những tuyển thủ khứu giác bình thường cũng nhận ra rõ rệt. Khi bước vào cửa thứ ba, cảnh tượng trước mắt khiến họ lập tức sững sờ: huyết dịch đọng lại trong nháy mắt, cả người run rẩy. Đây là một bức cảnh luyện ngục sống động.

Trên mặt đất đầy thi hài tuyển thủ, khuôn mặt bị giẫm nát, tay chân gãy, thân thể bị xé nát chỉ còn giữ vài mảnh thịt và da. Huyết dịch vung vãi khắp nơi, tụ thành những dòng nhỏ, theo bề mặt đá lởm chởm chảy tới chân họ. Đây không còn là chiến đấu, mà là một cuộc tàn sát tàn nhẫn. May mắn thay, vì đến muộn, họ tránh được trận tàn sát này.

Bọn họ cẩn trọng đi qua từng thi hài, chỉ cần sơ suất là đạp phải vật tàn dư của những tuyển thủ đã chết—có thể là tay chân gãy, có thể là mắt hay nội tạng. Khi qua cửa thứ ba, cả nhóm chỉ liếc nhau, nhanh chóng thay giày mới, vứt bỏ đôi giày lầy lội đến mức không thể tả. Họ sống sót rời mê cung này, coi như dùng nửa đời vận may của mình.

Sau khi tranh tài kết thúc, Chu Lệ vào internet tuần tra, mới biết những tuyển thủ khác gặp hắc ma bò cạp tại cửa thứ ba. Video ban đầu vẫn còn trên mạng, nhưng vì quá máu me, sau đó bị gỡ xuống. Trong video, các tuyển thủ đối mặt hắc ma bò cạp không hề tiêu cực, nhưng rất nhanh tập trung sức mạnh. Dị năng, năng lực toàn bộ dồn lên con hắc ma bò cạp, nhưng nó vẫn dễ dàng dùng hai càng cứng chắc giữ chặt, kéo trái phải, khiến một tuyển thủ được xem là hạt giống quán quân bị xé thành hai nửa. Đuôi nó cũng không rảnh rỗi, quét qua đám người ba lần nữa. Thật đáng sợ.

Kể từ đó, Chu Lệ trải qua vài tháng ác mộng, mỗi lần mơ thấy mình quay lại lòng đất mê cung, gặp hắc ma bò cạp, mồ hôi đầm đìa. “Hắc ma bò cạp” trở thành ba chữ ác mộng không bao giờ quên.

Một tiếng xé gió vang bên tai, Chu Lệ bất ngờ bị kéo mạnh từ phía sau, tỉnh hẳn khỏi cơn ác mộng ngắn ngủi. Ánh mắt hắn rơi xuống nơi mình vừa đứng, nhìn thấy một nhánh cung tên lạnh lẽo đi thẳng vào đó. Nếu không vừa bị kéo lại, có lẽ hắn đã trở thành cái sàng.

“Cảm tạ…” Chu Lệ quay đầu, nhận ra cứu mình là Đế Thu.

“Đế Thu.”

Đế Thu lạnh lùng:

“Đừng phân tâm, ta không thể lúc nào cũng cứu ngươi được.”

Chu Lệ lúng túng cười cợt, cánh tay hơi cứng, nắm chặt hộp quẹt:

“Được, ta sẽ không mất thần nữa.”

Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt hướng về phía trước. Ngay khi chuẩn bị tiếp tục tiến lên, một vệt bóng đen lóe lên trước mặt.

Bóng đen lao cực nhanh, “Bá” một tiếng vút qua đỉnh đầu họ. Chu Lệ nhìn kịp, máu trong cơ thể lập tức ngưng trệ. Một giọt mồ hôi lạnh lướt xuống trán, theo cằm rơi vào trong áo. Lúc này họ mới chỉ ở tầng thứ nhất.

Hẳn là không trùng hợp, bọn họ sẽ không xui xẻo gặp hắc ma bò cạp ngay trận đầu chứ? Hắn tự nhủ. Nhưng bóng đen lại xuất hiện lần hai. Lần này không còn là hư ảo thoáng qua, nó từ đỉnh đầu trên vách nhảy xuống, chặn đường bọn họ tiến.

Toàn thân đen kịt, áo giáp cứng rắn, càng lớn như móng kìm, tám móng vuốt di động, cùng lực sát thương khổng lồ của đuôi. Ba năm ác mộng của Chu Lệ hiện lên sống động, xuất hiện mà không hề báo trước. Thân thể nó gần như hòa vào bóng tối, miệng phát ra tiếng then chốt “Cộc cộc đát” chói tai.

Lấp lánh hàn mang trên đuôi, lúc ẩn lúc hiện, như thủy châu óng ánh, nhưng Chu Lệ biết, đó không phải gì nước mà là độc tố phân bố. Hắn nuốt khô cơn khát trong yết hầu.

Hắc ma bò cạp nghiêng đầu quan sát, răng kẽm “răng rắc răng rắc” lướt, rồi miệng phát ra tiếng “Cộc cộc”, đuôi hóa thành hắc quang, hướng thẳng về phía bọn họ.

Hắc ma bò cạp tấn công một cách cực kỳ tham lam. Nói nó tham lam là bởi đuôi bò cạp không nhắm vào một mục tiêu duy nhất, mà nhắm thẳng vào cả bốn người bọn họ.

Đuôi bò cạp vung vẩy giữa không trung, tạo thành hình cung, như những sợi dây thừng khổng lồ muốn vây chặt bọn họ, đưa cả bốn người vào vòng nguy hiểm cùng lúc.

Mũi nhọn đầu tiên hướng thẳng về phía Chu Lệ. Hắn nguyên bản đang hoảng sợ, tưởng như toàn thân tê liệt, nhưng giờ bắp thịt bỗng linh hoạt trở lại. Hắn tức giận gầm lên:

“Là hắc ma bò cạp, mau lùi lại!”

Khi vừa hô lên, Dị Năng hệ Gió trong tay hắn nhanh chóng tích trữ, phát động. Phong nhanh chóng kéo cả bốn người, trong không gian chật hẹp của địa đạo, lướt lùi ra phía sau khoảng bốn, năm mét, thoát khỏi phạm vi tấn công của đuôi bò cạp.