Bọn ma thú dường như cũng cảm nhận được khí tức của chủ nhân. Vừa dứt lời, Đế Thu liền nghe thấy mặt đất khẽ rung lên, những cơn chấn động nhỏ nhịp nhàng như có tiết tấu lan ra xung quanh.

Giữa âm vang trầm thấp ấy, kỵ sĩ, công chúa và Nguyệt Quang từ xa lao nhanh tới. Trên lưng công chúa, một con chim công phỉ thúy tuyệt đẹp đang đứng thẳng, tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Nhân ngư thấy bọn ma thú đang chạy vội đến, trong giây lát gương mặt lộ ra vẻ ngây ngốc sững sờ. Ngay khi đám ma thú sắp tới gần Đế Thu, nó “Ê a” khẽ kêu một tiếng, nửa người trên run lên rồi thu lại, chui tọt vào trong lòng Đế Thu.

Đế Thu dịu giọng dỗ dành:

“Làm sao vậy? Bị giật mình à?”

Đôi mắt thủy tinh long lanh của nhân ngư như phủ một tầng sương mờ, ánh nước lay động. Nó ấm ức nhìn Đế Thu, nhẹ gật đầu:

“Ê a ~”

Tựa như đang nói — tinh tinh sợ rồi, chủ nhân ôm một cái đi.

Nguyệt Quang đập cánh vòng quanh không trung, từ lỗ mũi phun ra hai luồng hơi trắng, trông hệt như đang giận dỗi thở phì phò. Kỵ sĩ thì nằm lăn trên bãi cỏ, phơi cái bụng trắng muốt lên trời. Riêng công chúa ngoan ngoãn ngồi xuống một bên, yên lặng không động đậy.

Chu Lệ đảo mắt qua từng con ma thú truyền thuyết ấy — Nguyệt Quang, kỵ sĩ, công chúa — rồi nhìn sang nhóm người nhà họ Tống đang đứng gần Đế Thu, ai nấy đều mang vẻ tự hào hiển hiện. Nhìn cảnh này, hắn không khỏi xúc động.

Trong truyền thuyết, việc có thể thuần phục những hung thú như thế này đã là chuyện kinh thiên động địa. Tống gia sao lại không chép lại chuyện ấy, truyền cho đời sau chứ?

Ánh mắt hắn vô thức liếc qua nhân ngư trong lòng Đế Thu — và liền khựng lại. Nhân ngư lúc này, trong góc khuất không ai thấy, đã hoàn toàn mất đi vẻ yếu đuối ban nãy. Nó hung hăng nhe răng nanh, hướng về phía đỉnh đầu của Nguyệt Quang mà gầm nhẹ.

Thế nhưng chỉ cần Đế Thu cúi đầu nhìn xuống, biểu cảm ấy liền biến mất như chưa từng tồn tại. Nhân ngư lại trở về dáng vẻ ngoan ngoãn đáng thương, nhỏ bé nép trong ngực chủ nhân.

Ngân long trên cao nhìn thấy hết. Nó đập mạnh đôi cánh, tạo nên luồng gió lớn quét qua mặt nước và bãi cỏ, sóng nước dập dềnh cuồn cuộn.

Nguyệt Quang “vù vù” lao tới, phát ra tiếng “Hanh!” giận dữ về phía nhân ngư. Nhân ngư sợ đến mức cúi đầu thấp hơn nữa, dán sát vào lòng Đế Thu, bộ dáng như sắp khóc đến nơi.

Đế Thu ôn tồn dỗ:

“Nguyệt Quang, không được bắt nạt tinh tinh, nó nhát gan lắm.”

Nguyệt Quang phồng má, gào lên một tiếng “Gào!” đầy ấm ức rồi đập cánh đáp xuống bãi cỏ.

Nhưng khi khí thế vừa thu lại, nhân ngư lại lén le lưỡi về phía nó, còn dùng tay kéo mí mắt làm mặt quỷ trêu chọc.

Nguyệt Quang tức đến phát ra tiếng gầm khẽ trong cổ họng. Đế Thu cúi đầu, nhân ngư lập tức thu mình lại, trở về dáng ngoan hiền như cũ.

“Nguyệt Quang, ngoan,” Đế Thu nói khẽ.

Nguyệt Quang rên hai tiếng “Gào gào~”, rõ ràng là đang ủy khuất — rõ ràng con cá ấy bắt nạt ta mà, sao chủ nhân lại bênh nó chứ?

Chu Lệ: “…”

Khoan đã… chẳng lẽ đây là một con “trà xanh cá”?

— Khiếp sợ. jpg —

Đúng lúc ấy, nhân viên phục vụ đẩy đến một chiếc xe nhỏ, trên xe chất đầy những con cá tươi sống còn đang quẫy đạp. Đế Thu thả nhân ngư ra, cầm một con cá đưa tới trước mặt nó:

“Ngươi chắc cũng đã lâu chưa được ăn gì ngon. Nếm thử xem có hợp khẩu vị không?”

Nhân ngư “Ê a” một tiếng vui vẻ, nhanh tay chụp lấy con cá. Móng vuốt sắc bén của nó nhẹ nhàng rạch một đường từ bụng đến đuôi, động tác vừa nhanh vừa gọn.

Chu Lệ kinh ngạc phát hiện, nhân ngư ăn uống cực kỳ tao nhã. Nó không hề ăn tươi nuốt sống như những hung thú khác, mà cẩn thận tách bỏ bong bóng cá, moi nội tạng ra ngoài, rồi dùng nước rửa sạch vết máu ở đuôi.

Sau đó, nó còn tỉ mỉ gỡ riêng phần da và xương cá, chỉ giữ lại phần thịt mềm mịn nhất ở bụng cá. Đôi móng tay sắc như dao lướt nhẹ, những lát cá sống mỏng manh như cánh ve nhanh chóng xếp thành từng lớp ngay ngắn.

Cuối cùng, nhân ngư dùng đầu ngón tay c*m v** lát cá như đang cắm dao nĩa vào miếng bò bít tết, rồi tao nhã đưa lên miệng.

Ngay khi lát cá sống chạm đầu lưỡi, vị béo ngậy tươi ngon khiến nhân ngư khẽ run lên thích thú. Nó vui sướng bơi một vòng trong bể nước, sau đó quay lại nhanh chóng ăn nốt những lát còn lại.

Tư thế ăn của nó vừa tao nhã vừa phảng phất nét quyến rũ, khiến mọi người đứng xem đều vô thức nuốt nước bọt.

Mãi đến khi ăn hết mười con cá, nhân ngư mới vuốt nhẹ bụng, vung tay tỏ ý: “Ăn no rồi.”

Nhân viên lập tức tiến lên dọn sạch tàn cá và rác rưởi, dưới ánh mắt ra hiệu của Tống lão gia tử, họ đẩy xe rời đi.

Sau bữa ăn, vẻ cảnh giác của nhân ngư với môi trường lạ lẫm rõ ràng đã giảm đi nhiều.

Đế Thu quay sang Tống lão gia tử, giọng ôn hòa nói:

“Tinh Tinh rất thích ăn loại cá này, khoảng thời gian tới phiền ngài cho người chăm lo phần ẩm thực của nó một chút. Trong bể nước này cũng có thể thả nuôi thêm ít cá cùng loại, nó thích ăn theo kiểu... tiệc đứng.”

Chu Lệ: “…”

Tiệc… tiệc đứng?

Tống lão gia tử ánh mắt sáng rực, vừa nhìn nhân ngư vừa nói, giọng có chút run rẩy vì kích động:

“Tốt, không thành vấn đề! Nó chịu ăn là tốt lắm rồi, ta còn lo nhân ngư kén chọn không hợp khẩu vị. Ngoài loại cá này ra, ta còn chuẩn bị thêm ít thứ khác như hàu, hải quỳ các loại, không biết nó có thích không?”

Đế Thu gật đầu:

“Hẳn là sẽ thích. Bình thường ngài có thể cho nó thử từng loại, nếu nó muốn ăn thì sẽ ăn. Tinh Tinh rất ưa sạch sẽ, nếu trong bể nước có thứ gì dơ bẩn, nó sẽ tự dọn gọn sang ven hồ. Các người chỉ cần định kỳ quét dọn bờ hồ là được.”

Tống lão gia tử nghe xong liên tục gật đầu, ghi nhớ kỹ từng lời:

“Ừ, ta đều nhớ cả rồi. Còn điều gì cần chú ý nữa không?”

“Còn một chuyện…” – Đế Thu nghĩ ngợi một chút rồi chậm rãi nói – “Tinh Tinh bình thường rất ngoan, sẽ không chủ động tấn công người khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có năng lực công kích. Nó…”

Tống lão gia tử lập tức cắt lời, giọng đầy kinh hãi:

“Trời đất ơi! Chúng ta nào dám nghĩ nó không có sức tấn công! Nó mà động thủ, mấy trăm mét sóng cũng có thể bị nhấc lên, thực lực của nó chúng ta đều hiểu rất rõ. Ngài yên tâm, chúng ta đã căn dặn kỹ, không ai được phép chọc giận người cá!”

Đế Thu khẽ cười, lúng túng gãi má:

“Nó thật ra không dữ như vậy đâu, các ngươi cũng đừng sợ, chỉ cần đừng làm tổn thương nó là được.”

Chu Lệ: “???”

Ai? Ai làm tổn thương ai cơ?

Ngươi chẳng lẽ có hiểu lầm gì về “chênh lệch thực lực” giữa hai bên sao?

…

Giải quyết xong chuyện ăn ở của nhân ngư, Đế Thu lại nán lại một lúc để thân mật với kỵ sĩ, công chúa và Nguyệt Quang, sau đó mới quay về phòng nghỉ.

Lúc này, trời đã xế chiều, tầm ba bốn giờ. Tống lão gia tử cùng những người khác, kể cả Phong Diễm, đều tỏ ra khá tò mò về việc Đế Thu hôm đó một mình hành động. Nhân cơ hội rảnh rỗi, Đế Thu liền kể lại ngắn gọn mọi chuyện.

Một số chi tiết được hắn lược đi, chỉ nói đến chuyện mình phát hiện và cứu nhân ngư dưới nước, sau đó bị người cá cắn bị thương. Còn về ma lực hay chuyện liên quan đến thuyền trưởng, hắn đều giấu kín, không nhắc đến.

Mọi người nghe xong đều kinh ngạc, đến tận khi hắn nói xong, vẻ mặt ai nấy vẫn mang theo chút bàng hoàng, chưa hoàn hồn.

Tống Dương thốt lên:

“Thì ra vết thương trên tay ngươi là do người cá cắn! Chúng ta cứ tưởng ngươi bị địch nhân nào đó phục kích, lo lắng suốt mấy ngày. Nhất là Phong Diễm, đêm đó trằn trọc không ngủ nổi, cứ sợ địch sẽ tấn công ban đêm.”

Chu Lệ: “…”

Ngươi… đồ khúc gỗ ngu si!

Hắn sợ địch nhân cái khỉ gì, rõ ràng là lo cho Đế Thu mà!

Đế Thu nghe vậy khẽ quay đầu nhìn sang Phong Diễm. Bị ánh mắt kia bắt gặp, Phong Diễm lập tức tránh né, mặt hơi đỏ, giọng lúng túng:

“Khụ, khụ… chỉ là Tống Dương nói vậy thôi.”

Mặt trời từ từ lặn xuống sau núi, ánh sáng ngoài cửa sổ dần chuyển từ sáng rỡ sang gam màu trầm tối.

Tống lão gia tử chống gậy cười sang sảng:

“Đi nào, mấy đứa, cùng đi ăn cơm thôi!”

Bữa tối hôm ấy vẫn tinh tế như mọi khi. Sau khi ăn xong, Đế Thu đã no nê, liền chào mọi người rồi chuẩn bị rời đi.

Phong Diễm cũng có việc phải đi, nên tiện tay điều khiển phi cơ đưa Đế Thu về nhà.

Suốt dọc đường, hai người ít nói, không khí tĩnh lặng đến mức chỉ nghe được tiếng động cơ. Mãi đến khi phi cơ hạ xuống khu ổ chuột, Phong Diễm mới ngập ngừng mở miệng:

“Đế Thu, hai ngày tới ta sẽ hơi bận, chờ ta rảnh rồi sẽ đến tìm ngươi.”

Đế Thu đứng ở cửa khu nhà xập xệ, nhìn cánh cửa khoang phi cơ, giọng thản nhiên:

“Chuyện này ngươi đã nhắc nhiều lần rồi, ta nhớ. Về đi thôi.”

Phong Diễm đỏ bừng mặt, lắp bắp:

“Ta… ta đi đây. Tạm biệt.”

“Ừ, tạm biệt.” – Đế Thu đáp, giọng đều đều.

Nói xong, hắn không quay đầu lại, xoay người mở cửa, bước vào phòng rồi đóng sầm lại.

Phong Diễm còn đứng trước cửa sổ vài giây, nhìn theo, rồi mới lái phi cơ rời đi.

Đế Thu vào nhà, tắm nước nóng, giặt sạch quần áo rồi thay bộ đồ ngủ mới tinh. Sau khi ngồi trước bàn đọc sách, hắn khẽ nhắm mắt lại.

Từ khi biết mình là người “sống lại”… Không, phải nói là “chuyển sinh” thì chính xác hơn — ký ức của thân thể này trong mười sáu năm đầu đời dần dần thức tỉnh.

Thông qua những mảnh ký ức ấy, hắn mới hiểu rằng trong mắt “nguyên chủ”, thế giới này luôn tràn đầy ánh sáng.

Dù là kẻ vô năng, bị người cùng lứa xa lánh, nhưng trong ký ức, phần nhiều vẫn là tình cảm ấm áp của các thúc thúc, a di trong cô nhi viện dành cho hắn.

Khi bước chân ra xã hội, hắn vẫn bị lạnh nhạt, nhưng những ký ức đó lại không hề sâu sắc. Ngược lại, thứ in đậm trong trí nhớ lại là niềm vui nhỏ bé: một quyển sách tham khảo hiếm hoi nhặt được, một lần được nhận thư trúng tuyển khiến hắn vui đến mất ngủ.

Nếu lấy màu sắc để phân chia cảm xúc trong đời người — vui, buồn, giận, sợ — thì cuộc sống của hắn chính là một cầu vồng mộng ảo.

Tuy là người không có năng lực, nhưng hắn vẫn sống rất vui vẻ, phát ra niềm hạnh phúc thật sự từ tận đáy lòng.

Điểm ấy, ngay cả Đế Thu hiện tại cũng phải tự thẹn — nguyên chủ thực sự là một người rất tốt.

Ánh trăng ngoài cửa chiếu lên bệ cửa sổ, lan tỏa thành dải sáng dịu nhẹ.

So với bản thân hiện tại, Đế Thu lại càng tò mò về chính mình của kiếp trước.

Giờ hắn chỉ mới nhớ được nửa phần ký ức, vậy nửa còn lại, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điều gì khiến bản thân kiếp trước phải quyết tuyệt đến mức vì bốn nghìn năm sau mà gieo xuống từng lớp kế hoạch?

Hệ thống từng nói hắn về sau ma lực mất khống chế, thân thể suy yếu không ngừng — vậy là hắn chết vì bệnh tật sao? Hay còn có nguyên nhân khác?

Liệu hắn có thể nhớ lại tất cả ký ức kiếp trước không?

Đó là ký ức kéo dài suốt bốn nghìn năm, thật sự có thể tìm lại được sao?

Đế Thu ngẩng đầu nhìn trăng một lúc lâu, rồi khẽ thở ra.

Con người khi còn sống, ai cũng sống trong hối tiếc và hồi ức. Nhưng như hệ thống từng nói, dù là ma pháp sư mạnh mẽ nhất cũng không thể nghịch chuyển thời gian.

Ngay cả khi hắn có thể khiến người chết sống lại, thời gian vẫn không thể đảo ngược.

Điều đó nói lên điều gì?

Nghĩa là — một khi mọi chuyện đã qua, thì không thể làm lại.

Dòng sông thời gian chỉ chảy về phía trước, không bao giờ quay ngược.

Vì vậy, thay vì truy cầu quá khứ, hắn chọn đón nhận tương lai.

Đế Thu duỗi người, kéo rèm cửa sổ lại, tắt đèn, chuẩn bị kết thúc một ngày dài.

Nhưng đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ khẽ.

Ai lại đến giờ này?

Đế Thu mở cửa, chỉ thấy một nhân viên chuyển phát nhanh đứng bên ngoài, trong tay ôm một chiếc hộp nhỏ. Anh ta nhìn phiếu giao hàng rồi hỏi:

“Xin hỏi, ngài là Đế Thu tiên sinh phải không?”

“Đúng, là tôi.”

Anh nhân viên đối chiếu địa chỉ rồi đưa hộp cùng tờ biên nhận:

“Có một kiện hàng gửi cho ngài, mời ký nhận.”

Đế Thu cầm thử, hộp rất nhẹ. Hắn hỏi:

“Người gửi là ai?”

“Không rõ, gửi nặc danh. Nhưng chúng tôi đã quét kiểm tra, bên trong không có vật nguy hiểm, xin ngài yên tâm.”

Đế Thu ký nhận, rồi ôm hộp trở vào phòng.

Đặt hộp lên bàn, mở ra, hắn phát hiện bên trong chỉ có một phong thư.

Giấy phong thư không ghi tên người gửi. Hắn rút ra, cảm giác được bên trong có v*t c*ng hình vuông, nhỏ như một tấm thẻ.

Mang theo chút nghi hoặc, hắn mở thư. Một vật rơi xuống bàn, phát ra tiếng “cạch” giòn vang — đó là một tấm thẻ màu đen làm từ sợi tổng hợp, ánh lên sắc kim nhàn nhạt.

Ngay lúc ấy, giọng hệ thống vang lên trong đầu:

[ Chúc mừng ký chủ đại nhân, ngài vừa nhận được một tấm thẻ hắc kim chứa đựng. Ta đã quét qua — bên trong tổng cộng có một trăm ức tinh tệ. Tài khoản đăng ký tên ngài, mật khẩu là sáu số 1. Nói cách khác, đây là tiền của ngài. ]

Đế Thu: [… Đây… cũng là ta để lại cho ta sao?]

Mình từ khi nào lại hào phóng như vậy?

Hệ thống bật cười:

[ Làm gì có chuyện đó chứ. ]

Đế Thu nhíu mày:

[ Gần đây ngươi có vẻ hơi quá tự mãn đấy, có muốn ta “dạy lại” ngươi thế nào là tôn ti trật tự không? ]

Giọng hệ thống lập tức run run:

[ Không dám, không dám! ]

Đế Thu cầm thẻ hắc kim trong tay, ánh mắt trầm ngâm.

Nếu không phải chính mình gửi, vậy thì là ai?

[ Là Nữ vương Thú Tinh sao? ] – hắn hỏi.

Hệ thống đáp ngay:

[ Bản thân nàng còn đang nợ ngập đầu, làm gì có tiền gửi cho ngài. ]

Đế Thu lại suy đoán:

[ Vậy là Tống gia? ]

Hệ thống: [ Tống gia đều sắp bị ngài cùng bọn ma thú ăn đến mức thâm hụt rồi, sợ là cũng chẳng còn nhiều tiền như vậy đâu. ]

Đế Thu: “.”

Cái này cũng không phải, cái kia cũng không phải… vậy thì là ai?

Hắn siết chặt thẻ hắc kim trong tay, trong mắt hiện lên một tia ngờ vực.

[ Phong gia? ] – hắn thử hỏi.

Hệ thống trầm mặc vài giây, sau đó đáp:

[ Có thể. ]

Đế Thu cau mày: [ Có thể? ]

Hệ thống chậm rãi nói:

[ Ta không thể truy xuất được hình ảnh cụ thể, chỉ có thể dựa vào những gì ngài từng nói mà suy đoán. Những khả năng khác ta có thể loại bỏ, nhưng Phong gia thì không thể. Phong gia có tài lực để làm chuyện này. ]

Đế Thu thoáng ngẩn người, [ Phong Nhuệ không phải nguyên soái sao? Hắn rốt cuộc lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? ]

Hệ thống lập tức giải thích:

[ Cái này ngài có thể chưa biết. Tuy Phong Nhuệ mang quân hàm nguyên soái, nhưng Phong gia vốn là thế gia trăm năm, sản nghiệp bao trùm khắp các lĩnh vực — từ du lịch, bất động sản, tài chính, cho đến giao thương tinh tế, lĩnh vực nào cũng có phần. Có thể nói, họ căn bản không thiếu tiền. Ở một góc độ khác mà xét, nếu Phong Nhuệ không làm nguyên soái, e rằng cuộc sống của hắn còn an nhàn hơn bây giờ. ]

Đế Thu: “……”

Vậy Đế Thu hắn chính là…

Tin tốt: Hắn là con nhà giàu.

Tin xấu: Hắn là con rơi của nhà giàu.

Phong Nhuệ này rốt cuộc là loại nhân vật gì? Loại người tiến có thể làm tướng, lui có thể làm thương nhân, vừa cứng rắn vừa khéo léo thế này — trong tiểu thuyết cũng chẳng dám viết quá đáng đến thế chứ?

Sau một lát trầm ngâm, Đế Thu dứt khoát đem tấm thẻ nhét vào không gian của mình.

Bất kể là ai gửi, chỉ cần đã đến tay hắn, vậy thì chính là của hắn.

Thêm vào món “tài sản phi nghĩa” một trăm ức này, tổng cộng hắn hiện giờ đã có một trăm bốn mươi ức. Nghĩ đến đó, Đế Thu cảm thấy tâm tình đặc biệt sung sướng — không ngờ chỉ trong một đêm, khoảng cách đến mục tiêu hai trăm ức lại gần thêm một bước.

Rất tốt, thật sự rất hài lòng.

Bất quá, việc quan trọng nhất lúc này vẫn là… ngủ.

Ngủ trễ sẽ không cao nổi!

…

Sáng hôm sau, Đế Thu bị đánh thức bởi tiếng chuông bộ đàm vang không ngừng.

Ma vương đại nhân vốn ghét nhất là bị quấy rầy khi đang ngủ, liếc nhìn đồng hồ, mới có tám giờ sáng. Hắn híp mắt, nhấc bộ đàm lên xem, người gọi là Chu Lệ.

Trong tiếng chuông chói tai, Đế Thu nhấn nút nhận, giọng còn mang theo vẻ uể oải:

“Có chuyện gì thế?”

Thanh âm Chu Lệ từ đầu dây bên kia truyền đến, hoảng loạn chưa từng có, kèm theo tiếng ồn ào hỗn loạn phía sau:

“Đế Thu! Ngươi đang ở đâu?”

“Ở nhà.” – Đế Thu khẽ dụi mắt, giọng lười nhác – “Làm sao vậy?”

Chu Lệ gần như hét lên:

“Tối qua xảy ra chuyện lớn rồi!”

Đế Thu: “……”

Trong đầu hắn thoáng qua một ý nghĩ:

Chỉ cần không phải tận thế, thì chuyện gì cũng không thể gọi là lớn được.

Chu Lệ hô lên, giọng run run:

“Bệ hạ tối qua bị ám sát! Bị đâm trúng chỗ hiểm, tử vong tại chỗ!”

“Người ra tay chính là Phong Nhuệ nguyên soái!”

“Sau khi ám sát quốc vương, Phong Nhuệ bị hoàng gia thân vệ quân bao vây tấn công. Giờ hoàng thất đã phát lệnh truy nã toàn tinh hệ, toàn bộ tinh tế đều đang truy lùng hắn — sống chết không cần phân biệt!”

Toàn thân Đế Thu chợt cứng đờ. Tất cả cơn buồn ngủ trong nháy mắt tan biến.

Hắn mặt không cảm xúc ngồi bật dậy từ trên giường, ánh mắt lập tức trở nên trong trẻo, lạnh lùng:

“Phong Diễm thì sao?”

Chu Lệ bên kia vẫn vô cùng hỗn loạn, giọng gấp gáp:

“Phong Diễm là con trai duy nhất của Phong Nhuệ, vừa rồi đã bị hoàng gia thân vệ quân bắt đi rồi!”

Ánh mắt Đế Thu dần tối lại, trong con ngươi ánh lên tia sáng sâu thẳm khó dò:

“Vậy còn Phong Nhuệ?”

Chu Lệ đáp nhanh:

“Phong Nhuệ trong lúc chạy trốn đã bị phục kích, nghe nói trọng thương, nhưng cuối cùng vẫn thoát được. Hiện giờ không ai biết tung tích của hắn.”

“……”

Đế Thu trầm mặc vài giây, sau đó đứng bật dậy khỏi giường, vừa thay quần áo vừa nói ngắn gọn:

“Ngươi đang ở đâu?”

“Ta ở Phong gia!” – Chu Lệ đáp gấp – “Phong gia vừa bị niêm phong, ta đến nơi thì đúng lúc thấy Phong Diễm bị áp giải đi!”

“Được.” – Đế Thu cài xong nút áo, giọng trầm xuống – “Ta tới ngay.”

“Được!” – Chu Lệ đáp lại, giọng vẫn đầy lo lắng.

…

Khi Đế Thu đến Phong gia, bên ngoài đã chật ních người vây quanh.

Đây là lần thứ ba hắn đứng trước cánh cổng uy nghiêm của Phong gia.

Lần đầu tiên — là khi hắn đến nhận người cha chỉ biết dọa nạt.

Lần thứ hai — là khi hắn đến đây vì một vụ giao dịch kiếm tiền nhanh.

Lần thứ ba — chính là lúc này.

Gia tộc từng hiển hách, vinh quang bậc nhất tinh hệ, giờ chỉ còn lại cảnh tượng thê lương. Trước cổng lớn của Phong gia, binh lính hoàng gia mặc quân phục đỏ trắng đan xen đứng gác nghiêm ngặt. Trên hai cánh cửa đóng kín dán hai tờ lệnh niêm phong vàng chóe, nổi bật chói mắt.

Trước đại môn, dân chúng bị hàng rào bảo vệ và hoàng gia Vệ Quân ngăn ra ngoài, song tiếng hô gào phẫn nộ vẫn không ngừng vang lên.

“Phong Nhuệ nguyên soái ám sát quốc vương bệ hạ?! Chúng ta không tin, đây tuyệt đối là vu hãm!”

“Phong Nhuệ nguyên soái là anh hùng bảo vệ hành tinh R20, làm sao có thể làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy?!”

“Chúng ta tin tưởng Phong Nhuệ nguyên soái!”

“Xin trả lại cho Phong Nhuệ nguyên soái một công đạo!”

Tiếng người la hét rung trời, nhưng chẳng ai đáp lại. Binh lính vẫn giữ im lặng, lạnh lùng như tượng đồng.

Đế Thu đi xe buýt đến. Vừa xuống xe, hắn liền nhìn thấy Chu Lệ và Tống Dương đang chờ ở rìa đám đông. Hai người vừa thấy hắn liền bước nhanh lại.

Ba người tụ hợp, Chu Lệ nghiêng đầu hỏi: “Ngươi chắc chắn quốc vương thật sự đã chết rồi sao?”

Chu Lệ và Tống Dương liếc nhau, Chu Lệ khẽ lắc đầu: “Ta không biết. Nhưng tin tức từ hoàng cung truyền ra là như thế.”

“Vậy xác định là Phong Nhuệ làm sao?” — Đế Thu hỏi.

Chu Lệ giơ cổ tay, mở màn hình ánh sáng bán trong suốt. Hắn thao tác vài động tác, rồi mở ra một đoạn video.

“Đây là đoạn video bị rò rỉ ra ngoài. Trong này có cảnh quốc vương bị hại.”

Đế Thu mím môi, ánh mắt dán chặt vào màn hình.

Địa điểm trong video là thư phòng hoàng cung, có thể nhìn rõ từng chi tiết bài trí. Phong Nhuệ và quốc vương đang tranh cãi dữ dội, dường như vì một việc cực kỳ nghiêm trọng. Không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, Phong Nhuệ đột nhiên lao tới, một tay nắm chặt cổ quốc vương, trong ánh mắt kinh hoàng của ông ta, thẳng tay bẻ gãy.

Quốc vương giãy giụa, trong cơn hấp hối kịp bấm nút báo động khẩn cấp. Một khắc sau, cửa thư phòng bị phá tung, hoàng gia vệ quân tràn vào, phía sau còn có quốc sư với vẻ mặt kinh hãi.

Tiếp theo là cảnh hỗn loạn kịch liệt. Trong lúc giao tranh, bụng Phong Nhuệ bị bắn trúng, máu văng tung tóe, nhưng hắn vẫn liều mình nhảy ra cửa sổ tầng hai, trốn khỏi hoàng cung.

Đội hộ vệ lập tức đuổi theo. Quốc sư ở lại, chỉ huy người cứu chữa cho quốc vương.

Không lâu sau, đội y tế khẩn cấp chạy tới. Họ nhanh chóng sơ cứu, rồi đưa quốc vương lên cáng. Nhưng trước khi rời đi, người y tá chỉ lắc đầu với quốc sư — biểu cảm tuyệt vọng ấy nói lên tất cả: tình hình vô cùng nghiêm trọng.

Video dừng lại tại đó.

Chu Lệ đóng màn hình, trầm giọng: “Tình huống chính là như vậy.”

Đế Thu hỏi: “Phong Diễm là bị quốc sư mang tới hoàng cung sao?”

Chu Lệ lắc đầu: “Quốc sư không đích thân ra mặt, nhưng trong nhóm dẫn người đi có một vị tế ti.”

“Vậy à.” — Đế Thu khẽ ừ một tiếng, giữa hai hàng lông mày chẳng lộ chút biến sắc.

Tống Dương sốt ruột đến mức giậm chân:

“Ngươi sao còn bình tĩnh như vậy?! Đó là Phong Diễm đó! Người mà cả đám chúng ta cùng lớn lên, chưa từng chịu oan ức gì! Bây giờ lại bị kéo vào chuyện này… Hơn nữa thích khách còn là Phong Nhuệ nguyên soái, làm sao có thể chứ?!”

“Phong Diễm bị bắt đi, chắc chắn rất khổ sở! Hắn luôn coi Phong Nhuệ là tín ngưỡng của mình, giờ nghe tin đó… chắc chắn tinh thần sụp đổ mất! Ta thật sự lo cho hắn! Các ngươi mau nghĩ cách cứu hắn đi!”

Đế Thu liếc nhìn Tống Dương một cái, bình tĩnh nói:

“Vậy ngươi định cứu thế nào? Giờ xông vào hoàng cung, cướp người ra, để rồi cùng Phong Diễm bị truy nã, lưu vong suốt đời?”

Tống Dương ngẩn người, khí thế tiêu tán, giọng nhỏ dần: “Vậy… vậy làm sao bây giờ?”

“Ngươi quá xem thường Phong Diễm rồi.” — Đế Thu nhàn nhạt nói — “Dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của Phong Nhuệ, hắn không phải là đóa hoa nhài yếu ớt. Chút đả kích này chưa đủ làm hắn gục ngã.”

Nói rồi, hắn quay sang Chu Lệ: “Ngươi có thấy video đó có gì lạ không?”

Tống Dương lập tức ngẩng đầu: “Lạ cái gì chứ?!”

Chu Lệ hạ giọng, trầm tư nói:

“Thực ra đúng là có vấn đề. Phong Nhuệ nguyên soái là dị năng giả cấp SS, cận chiến mạnh nhất tinh hệ. Đừng nói một đội vệ quân hoàng gia, dù có mười đội cũng chưa chắc đánh lại hắn. Nhưng trong video, hắn gần như không phản kháng, còn bị thương… điều đó rất kỳ lạ.”

Tống Dương mở to mắt: “Ý ngươi là video bị làm giả?!”

Chu Lệ cau mày lắc đầu:

“Không phải. Có người trên tinh võng đã kiểm tra, video là thật, không có dấu hiệu cắt ghép hay xử lý hậu kỳ.”

Tống Dương gần như sụp đổ: “Vậy rốt cuộc là chuyện gì?! Rõ ràng hôm qua còn tốt đẹp, chúng ta còn cùng nhau ăn cơm, nói cười vui vẻ… Sao qua một đêm đã biến thành thế này rồi?”

Đế Thu lặng im nhìn về tờ lệnh niêm phong trên cánh cổng Phong gia, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh Phong Nhuệ lái cơ giáp lao lên từ biển cả cứu hắn hôm đó.

Khi ấy, hắn đã cảm thấy lời nói cuối cùng của Phong Nhuệ mang ẩn ý khác thường — như là lời từ biệt.

Giờ nghĩ lại, có lẽ… Phong Nhuệ đã sớm biết sẽ có ngày này.

Hoặc chính hắn đã dự đoán trước cục diện.

Phong Nhuệ rốt cuộc là người như thế nào?

Hắn thật sự chỉ vì cứu đế đô mà xuất hiện giữa biển dữ hôm đó sao?

Hay là, trong lòng hắn còn ẩn chứa một tâm niệm riêng — chỉ muốn được nhìn con trai mình thêm một lần cuối cùng…

Một tiếng quát lớn cắt ngang dòng suy nghĩ của Đế Thu. Hắn ngẩng đầu, thấy hoàng gia Vệ Quân bắt đầu giải tán đám đông.

Chu Lệ nhìn tình hình, thấp giọng nói:

“Trước hết quay về Tống gia đi. Bên Chu gia ta có người làm việc trong hoàng cung, ta sẽ cho người âm thầm hỏi thăm tin tức của Phong Diễm.”

Nhìn đám binh sĩ đang tiến lại gần, Đế Thu gật đầu:

“Được.”

Ba ngày sau, tin tức từ hoàng cung truyền ra — Phong Diễm đã được thả tự do.

Nguyên nhân người trong hoàng cung mang hắn đi, là bởi vì Phong Diễm là con trai của Phong Nhuệ, họ nghi ngờ hắn có liên quan đến vụ ám sát quốc vương. Đồng thời, hoàng thất cũng hy vọng có thể thông qua hắn mà lần ra tung tích của Phong Nhuệ.

Thế nhưng, sau bảy mươi hai giờ thẩm vấn liên tục, kết quả cho thấy Phong Diễm hoàn toàn không hay biết gì về hành vi ám sát cũng như hành tung của Phong Nhuệ. Vì vậy, sau khi điều tra xác nhận, hoàng cung chính thức phóng thích hắn, cho phép trở về tự do.

Tống Dương hối thúc: “Vậy còn chần chừ gì nữa, bây giờ chúng ta phải đi tìm Phong Diễm. Hắn vừa bị giam giữ ba ngày, lại còn trải qua biến cố trong hoàng cung, hiện tại điều hắn cần nhất chính là bằng hữu đồng hành.”

Chu Lệ khẽ dừng lại, suy tư một lúc rồi nói: “Phong Diễm vừa rời hoàng cung liền biến mất.”

“?” — Tống Dương sửng sốt. “Biến mất? Sao có thể biến mất? Chẳng lẽ người trong hoàng cung lại… bắt giữ hắn thêm lần nữa?”

Chu Lệ lắc đầu, giọng trầm trầm: “Không phải như vậy. Hắn dường như tự ẩn tung tích, hoàn toàn giống như đang cố tình giấu mình đi.”