Chương 14: Thiên Tuế

Hoàng đế khai quốc của Thịnh Quốc, vốn xuất thân là một vị chư hầu, đã mượn danh nghĩa thanh trừng các quan lại tham nhũng để lật đổ ngai vàng.

Là một chư hầu với lãnh địa giàu có, ngay sau khi lên ngôi, vị hoàng đế này đã bắt đầu một loạt các công trình xây dựng đồ sộ.

Đến đời vua thứ ba, kinh đô được dời về một vùng đất mới.

Kinh đô mới, sau gần sáu mươi năm kiến thiết, mỗi một cung điện bên trong đều được lợp bằng ngói lưu ly lộng lẫy, dưới những mái hiên cong vút treo những chiếc đèn lồng lưu ly sáu cạnh tinh xảo.

Mỗi khi ráng chiều ửng hồng chân trời, những viên ngói lưu ly lại ánh lên sắc màu rực rỡ, phản chiếu ánh tà dương còn sót lại, kéo dài những bóng cây in trên mặt đất đến lạ thường.

Kẻ không quen mắt thì kinh ngạc, nghi ngờ sự thay đổi ngày đêm, cho rằng yêu ma hiện hình. Người quen rồi thì coi đó là chuyện thường tình, có thể không để ý đến bóng cây mà chỉ ngắm nhìn vầng hào quang cuối ngày mang theo niềm hy vọng.

Những ngày tháng trong những bức tường đỏ, mái ngói xanh đều tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, hết ngày này sang ngày khác, chẳng hề thay đổi. Dù có người mới đến, cũng không thể làm lay chuyển quỹ đạo vốn có.

Những cung nữ thắp đèn xuất hiện đúng giờ, mặc những bộ trang phục màu cam đỏ đặc biệt, cẩn thận thắp sáng theo nhu cầu của từng cung điện. Hoàng thành lên đèn, vừa náo nhiệt lại vừa tĩnh mịch đến lạ thường.

Hoàng đế lâm bệnh nặng, cuối cùng thái tử cũng được chính thức sắc phong. Thái Cực Điện và Phượng Nghi Cung chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ, tựa như băng tuyết gặp phải ánh mặt trời gay gắt, ngay cả ánh sáng lung linh của những tinh thể băng cũng sắp tan biến.

Trái lại, Đông Cung lại rộn rã một cách khác thường, như một đứa trẻ sơ sinh non nớt cất tiếng khóc oe oe trong trẻo, thu hút mọi ánh nhìn.

Hai cảnh tượng đối lập nhau, tạo nên một sự tương phản rõ rệt. Khi chiếc kiệu sơn son thếp vàng từ Tử Khí Điện được nhấc lên, ánh đèn lồng cung đình chiếu rọi cả cung điện sáng rực như ban ngày.

Đoàn cung nữ thắp đèn nối đuôi nhau bước đi, trên gương mặt trẻ trung, xinh đẹp của mỗi người đều ánh lên vẻ khát khao, mong đợi. Vân Hi vội vàng liếc nhìn, cũng hiểu rõ những mong chờ ấy bắt nguồn từ đâu.

Những nữ nhân bước chân vào cung, hiếm ai không mang trong mình những dã tâm, mơ ước một bước lên mây cũng chẳng phải là điều gì quá đáng.

Ngày trước, khi còn ở phủ Trần Vương, những người mong mỏi nhận được ân sủng cũng không hề ít.

Vân Hi thu lại những suy nghĩ miên man. Bao nhiêu năm qua, biết bao nhiêu người tìm cách quyến rũ, nhưng Phong Uyên vẫn luôn giữ trọn lòng chung thủy với nàng.

Dù cả hai không có con cái, hắn ta cũng chưa từng một lần đề cập đến chuyện nạp thiếp. Nàng nên tin tưởng hắn ta mới phải.

Có lẽ nàng thực sự đã quá mệt mỏi rồi. Hai người họ rơi vào cảnh này, cũng chỉ là ý trời trêu ngươi.

Chiếc kiệu được khiêng lên một cách vững vàng, từng bước đưa nàng đến vực sâu thăm thẳm.

Trong thâm cung này, có một cung điện mang địa vị không hề kém Thái Cực Điện, tọa lạc ở vị trí đứng đầu trong Ngũ Sở ngoại dành cho các hoàng tử, là cung điện đầu tiên đón nhận ánh bình minh.

Nơi này mới thực sự là cung điện tinh xảo nhất trong toàn bộ hoàng thành.

Đây là do Nguyệt Đế của Thịnh Quốc cho xây dựng và mở rộng quy mô lớn trong thời gian tại vị, là cung điện dành cho Thái Thượng Hoàng.

Theo lẽ thường, sau khi Thái Thượng Hoàng thoái vị thì không nên can thiệp vào triều chính nữa, nhưng vị Nguyệt Đế này đâu phải là người dễ dàng đối phó.

Vẫn cho xây dựng cung thất nguy nga cho Thái Thượng Hoàng, thỉnh thoảng còn đích thân đến khảo hạch các hoàng tử.

Cung điện này được gọi là Triêu Hi cung, mãi đến khi Cửu Thiên Tuế chuyển đến, nó mới được đổi thành Thiên Tuế điện.

Điện chính của Thiên Tuế Điện sừng sững với sáu mươi tư cột trụ sơn son thếp vàng, chạm khắc hình rồng uốn lượn tinh xảo. Cả tường trong và tường ngoài đều được tô điểm bởi những bức bích họa long phượng do các danh họa tiền triều đích thân vẽ, ẩn chứa ý nghĩa cát tường.

Điểm đặc biệt nhất là toàn bộ bề mặt tường, từ trong ra ngoài, đều được dát vàng lộng lẫy. Sàn điện bên trong thậm chí còn được lát bằng những viên gạch vàng óng ánh, quả thực là một "cung điện vàng" đúng nghĩa.

Thiên Tuế điện luôn là cung điện đầu tiên bừng sáng ánh đèn khi màn đêm buông xuống. Sự náo nhiệt, rực rỡ khi đèn hoa mới được thắp lên có thể thấy rõ ở nơi này.

Thế nhưng, toàn bộ cung điện lại chìm trong một sự tĩnh lặng kỳ lạ.

Chủ nhân của Thiên Tuế điện vốn là người ưa thích sự yên tĩnh, đến nỗi tất cả hạ nhân trong cung dường như chỉ giao tiếp với nhau bằng ánh mắt, hiếm khi cất lời trò chuyện, và nếu có cũng đều cố gắng hạ thấp giọng.

"Hi Hi... Hi Hi..." Giọng nói khàn khàn, lạc lõng vang lên giữa sự im lặng quỷ dị, hết đợt này đến đợt khác, phá tan bầu không khí tĩnh mịch vốn có.

Trong thư phòng của Thiên Tuế điện, người nam nhân mặc bộ y phục đỏ rực đang cầm một chiếc que nhỏ nhẹ nhàng trêu đùa con vẹt đậu trong chiếc lồng vàng chạm trổ tinh xảo. Con vẹt với bộ lông sặc sỡ không ngừng lặp đi lặp lại hai tiếng "Hi Hi", đủ để hình dung chủ nhân của nó thường ngày đã trìu mến gọi cái tên ấy biết bao lần.

Phải rồi, nàng sắp đến. Người nam nhân áo đỏ ấy chính là người mà Vân Hi không muốn nhắc đến, chủ nhân thực sự của Tuyết Kiến, Nguyệt Gian và những người khác, kẻ nắm giữ thực quyền của Thịnh Quốc, Cửu Thiên Tuế quyền uy trong miệng trăm quan vạn dân.