Chương 101: Cầu Phật

Ba ngày sau, Ứng Thành đón trận tuyết đầu mùa đông. Những bông tuyết mịn bay lất phất, phủ trắng xóa cả thành.

Vân Hi đã vài lần đề nghị quay về kinh thành, nhưng nàng lại chẳng thể nói rõ nguyên do. Vẻ ấp úng ấy chỉ khiến hiểu lầm thêm sâu sắc, đồng thời cũng khiến Lam Khê Ngữ càng thêm kiên định rằng không thể để Vân Hi quay đầu.

Để dứt hẳn ý định của Vân Hi, ba ngày nay Lam Khê Ngữ đã dẫn nàng đi tiêu xài phóng khoáng: từ việc thưởng thức sơn hào hải vị, đến câu lan nghe hát xem kịch, rồi mua sắm son phấn, trâm cài châu báu và vải vóc quần áo thời thượng. Đoạn đường trước đó họ đi khá vội, đến Ứng Thành mới hơi thả lỏng. Vân Hi cũng nhân dịp này thay những bộ y phục hợp thời. Theo phong tục địa phương, nàng không đeo mạng che mặt. Mấy ngày nay, đi trên đường, nàng đã không ít lần gặp các thiếu niên bản địa tiến tới hỏi thăm.

Vân Hi ngượng ngùng lắm bởi nàng đang ăn vận như một thiếu nữ, mà những tiểu lang quân đến hỏi thăm đều mới mười sáu, mười bảy tuổi... chừng đó tuổi có thể gọi nàng một tiếng "A tỷ" rồi.

Hôm nay, đoàn người của họ đến Kim An Tự, một ngôi chùa nằm ở ngoại ô Ứng Thành, được biết đến là linh thiêng và có hương khói thịnh vượng nhất vùng.

Không thể ngay lập tức biết tin tức về Phong Hách, việc cầu xin chư Phật khắp trời ban bình an cho hắn là điều duy nhất nàng có thể làm lúc này. Vì vậy, nàng đã đề xuất với Lam Khê Ngữ đến thăm Kim An Tự.

Đây là lần đầu tiên Vân Hi chủ động yêu cầu thăm một danh lam thắng cảnh, nên khi nàng mở lời, Lam Khê Ngữ rất vui mừng, lập tức hào hứng sắp xếp hành trình. Xe ngựa đã đợi sẵn dưới chân núi từ sáng sớm. Để đến được Kim An Tự, phải đi bộ qua năm trăm bậc thang dài, nhằm thể hiện lòng thành kính đối với Phật tổ.

Lam Khê Ngữ là người luyện võ, nên đi rất nhẹ nhàng và nhanh nhẹn. Nhưng Vân Hi được Phong Hách nuông chiều bao năm nay, quả thực đi đến mức thở hổn hển. Lam Khê Ngữ đích thân cầm ô, cẩn thận che trên đầu Vân Hi, không để mưa tuyết thấm vào y phục của nàng.

Đến được cổng chùa, nàng đã đầm đìa mồ hôi và thở dốc.

Tiểu sa di mang trà đến cho khách hành hương, Vân Hi lập tức uống sạch cạn chén trà.

Lam Khê Ngữ hẳn đã cúng dường tiền nhang đèn khá hậu hĩnh, nên tiểu sa di thấy sắc mặt Vân Hi không tốt lập tức đề nghị: "Vị thí chủ này có muốn vào sương phòng nghỉ ngơi một lát không?"

Vân Hi vẫn còn nóng lòng đến trước Bồ Tát cầu bình an cho Phong Hách, nên nói: "Không cần đâu, cứ đi bái trước đã."

Dù thời tiết giá lạnh, lòng nhiệt thành sôi sục của người dân trong thành vẫn không hề suy giảm. Tin tức về việc Cửu Thiên Tuế bị ám sát và nguy kịch đã được lan truyền đến mức cực điểm ở Ứng Thành, sống động như thật và hiện diện khắp nơi. Trước cửa nhà dân, người ta treo những dải lụa, điều này ở địa phương có ý nghĩa cầu nguyện cho người thân yêu được bình an. Các ngôi chùa xung quanh Ứng Thành đã tập hợp nguyện vọng của người dân trong thành, dựng lên Vạn Dân Tán* (lòng của vạn dân). Kim An Tự cũng không ngoại lệ, Vạn Dân Tán của Kim An Tự được đặt dưới gốc cây ước nguyện, trên đó buộc đầy những dải lụa cầu may.

Lam Khê Ngữ không tin thần Phật, cũng không có hứng thú cầu thần hỏi Phật. Vân Hi lập tức cùng với Đông Vũ đến chính điện. Vân Hi không muốn có người đi theo nên tìm cớ để đuổi Đông Vũ đi, sau đó một mình vào điện.

Vân Hi tay cầm nén hương thơm, quỳ ngay ngắn trên bồ đoàn trước mặt Quan Âm. Nàng lặng lẽ quỳ đó, thành tâm phát nguyện, chỉ cầu mong những gì trong lòng có thể thấu đến trời xanh.

Pháp tướng của Thiên Thủ Quan Âm uy nghi, từ bi nhìn xuống chúng sinh.

Vân Hi nhắm chặt hai mắt, miệng lẩm bẩm khấn vái. Nàng hoàn toàn không nhận ra có người đang đứng sau mình.

"Cô nương cầu gì mà thành tâm đến vậy?"

Cả người Vân Hi đang chìm đắm trong lời cầu nguyện, chợt bị ngắt quãng khiến nàng rùng mình. Quay đầu lại, nàng thấy một người nam nhân cao lớn đứng phía sau. Hắn mặc y phục đen huyền, ẩn trong bóng tối nên nàng không nhìn rõ mặt. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, nàng đã ngỡ rằng hắn đã đến.

Vân Hi mở to mắt, lòng thầm mong đây là phép màu. Thế nhưng, khi nhìn rõ khuôn mặt người nam nhân, nàng lại thất vọng. Hàng lông mày hình chữ bát, đôi mắt dài hẹp, sống mũi hơi rộng và đôi môi chất phác — khác xa người nam nhân kia đến vạn dặm. Hơn nữa, giọng nói cũng khác biệt quá nhiều.

Duy chỉ có vóc dáng là rất tương đồng. Nếu chỉ nhìn từ phía sau và không nghe người đó nói, Vân Hi cảm thấy mình chắc chắn sẽ nhầm lẫn đến tám, chín phần.

Vân Hi quay đầu lại, đối mặt với tượng Quan Âm, khép mi mắt để người nam nhân kia không nhìn thấy ánh lệ trong khóe mắt mình. "Ta cầu cho một người quen, nghe nói chàng gặp nạn, hy vọng chàng có thể phùng hung hóa cát* (gặp hung hóa lành)."

Bao nhiêu lời chất chứa trong lòng, Vân Hi không thể nói với bất cứ ai. Nhưng khi gặp một người xa lạ, nàng lại bất ngờ tìm được một lối để trút bỏ tâm sự. Vân Hi nghĩ rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ gặp lại người nam nhân này nữa, vì thế nàng tự nhiên nói ra lời thật lòng.

Tưởng rằng câu chuyện đã kết thúc, nào ngờ người nam nhân kia lại kiên trì hỏi tiếp:

"Có phải là người trong lòng không?"

Đây là một câu hỏi rất riêng tư, Vân Hi không muốn trả lời. Không chỉ riêng tư, mà nó còn đâm thẳng vào tim nàng. Nàng không thừa nhận, nhưng cũng không thể nói lời phản bác.

Là người trong lòng ư?

Phải rồi...

Với thân phận nào mà nàng lại cầu nguyện cho Phong Hách chứ? Rốt cuộc nàng nhìn nhận hắn ra sao? Vì lẽ gì mà khi nghe tin hắn sống chết chưa rõ, nàng lại cảm thấy đau lòng như cắt, đến mức ăn không ngon, ngủ không yên?

Người nam nhân cao lớn đứng sau nàng một lúc. Hắn siết chặt nắm đấm, rồi lại buông lỏng, lặp đi lặp lại mấy lần. Cuối cùng, hắn sải bước rời đi, toàn bộ quá trình diễn ra trong im lặng, hệt như khi hắn đến.