"...Cảm ơn Đại học U đã mời tôi lần này, và cảm ơn tất cả các bạn đã tham dự cũng như lắng nghe."

Tạ Phong đứng trên bục giảng nói: "Cảm ơn."

Trên bậc thang trong giảng đường của Đại học U, Tạ Phong đứng trên bục lắng nghe tiếng vỗ tay từ khán giả bên dưới.

Những khuôn mặt trẻ trung, ngơ ngác với ánh mắt chứa đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng làm Tạ Phong chợt nhận ra: ông thực sự đã già.

Vào mấy chục năm trước lúc còn trẻ, lần đầu tiên ông mặc bộ vest đứng trước một giảng đường lớn như thế này để thuyết trình, trong lòng sục sôi nhiệt huyết và căng thẳng tột độ. Lúc đó, ông cảm giác mình đã làm được điều lớn lao.

Nhưng giờ đây, ở ngưỡng gần 60 này, sau hàng loạt những trải nghiệm tương tự, từ danh tiếng đến học hàm, tất cả đều đã đạt đủ, nhưng cảm giác ban đầu ấy lại chẳng bao giờ quay về nữa.

Tạ Phong từng là người đầu tiên trong làng mình——thi đỗ đại học.

Ông có lòng tự tôn cao, từ nhỏ đã rất để ý ánh mắt của người khác, mang trong mình một sự tự ti khắc sâu tận xương tuỷ, gần như là bệnh lý.

Dù đã vào học ở ngôi trường danh giá nhất, dù đã luyện giọng chuẩn tiếng phổ thông đỉnh cấp nhất, thì ông vẫn luôn lo lắng người khác sẽ đào bới quá khứ của mình, sẽ khinh thường mình.

Ông từng nghĩ mình là người thông minh, nhưng khi đặt chân tới thành phố lớn, ông nhận ra còn rất nhiều người thông minh hơn mình.

Thế là ông bắt đầu cố gắng hơn để leo lên.

Khi nhận ra bản thân không thể leo lên một mình, ông bắt đầu dựa vào Chân Ảnh, dựa vào Hạ Mẫn để leo lên cao hơn, thậm chí không từ mọi thủ đoạn để đạt được điều đó.

Tạ Phong tự nhận mình đúng là thông minh, bởi vì khi bỏ qua lương tâm, mỗi bước đi hóa ra đều trở nên thật dễ dàng và nhanh chóng.

Ông chính là ví dụ thành công vượt mọi giai cấp. Người ta kính trọng gọi ông là giáo sư, chen lấn để được vào phòng thí nghiệm của ông, thậm chí tranh giành vì một lá thư giới thiệu do ông ký tên. Ông đã làm được.

Nhưng vào giây phút tiếng vỗ tay trong giảng đường dần lắng xuống, sau khi khán giả lần lượt rời đi, Tạ Phong đứng trên bục bỗng nhận ra thế giới trở nên im lặng một cách kỳ lạ.

Sự yên lặng khiến ông bất an.

Ông đã cố gắng leo lên đỉnh cao, đạt được giấc mơ cả đời mình. Nhưng khi ngoảnh đầu nhìn lại, ông nhận ra bên cạnh mình từ lâu đã chẳng còn ai nữa.

Tạ Phong đứng sững trên bục giảng. Một lúc sau, ông cúi đầu nhìn màn hình đen của chiếc máy tính, thấy khuôn mặt mình và những sợi tóc bạc ở hai bên thái dương phản chiếu.

Ông thở dài, theo bản năng định sờ vào bao thuốc trong túi nhưng rồi kìm lại.

Nghe tiếng bước chân đến gần, ông tưởng là một khán giả hay sinh viên nào đó còn ở lại để hỏi câu hỏi, nên vội vàng khoác lên khuôn mặt nụ cười nhã nhặn, lịch sự như một chiếc mặt nạ, ngẩng đầu lên.