Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Ký Nhu, Tả Khưu Ngọc vẫn như thường nhật, chống sào ra hồ vớt lại những món tang vật bị bọn đạo tặc ném xuống đáy nước. Sóng nước lăn tăn dưới mái chèo, còn đôi mắt u trầm của hắn lại càng nhuốm nét u buồn. Bao năm đứng giữ cổng thành, dầm mưa dãi nắng, nhìn kẻ đến người đi, lòng hắn đã lạnh lẽo như giếng cổ. Chỉ mỗi khi nhớ đến Ký Nhu, nhớ đến Lương vương, lòng hắn mới lặng lẽ dậy lên chút gợn sóng, như một hồ nước tưởng chừng đã phẳng lặng từ lâu.

Ký Nhu đã ngủ mê suốt nửa tháng, vẫn chưa tỉnh lại.

Ngoài việc trên giường thêm một người, Tả Khưu Ngọc đành lấy hai chiếc ghế dài ghép tạm thành chiếc giường con, mỗi ngày nằm ngoài sân ngủ tạm. Trong cái viện nhỏ gió lùa tứ phía, cửa nẻo hỏng hóc, vốn yên tĩnh như chẳng có ai sống, nay cũng chỉ thêm một tiếng hô hấp nữa mà thôi. May mà đã vào mùa hạ, đêm không còn lạnh, Tả Khưu ngọc tay chân co quắp trên chiếc giường hẹp, ngước mắt nhìn vòm trời đen thẫm ánh sao.

Từ nha môn vẫn có tin tức đưa về đều đều .Ngoài kia, Bình Tây vương và Lương vương đang giao chiến kịch liệt. Lương vương gian trá, Bình Tây vương cẩn trọng, đôi bên mỗi người một phần thắng. Tả Khưu ngọc trở mình, cảm thấy hơi bức bối , mỗi lần nghĩ đến chiến trường, máu trong người hắn lại sôi trào, như dòng nước lũ chảy ào ào đến huyệt thái dương, thôi thúc một cơn khát khao bộc phát. Thế nhưng hắn vẫn kiềm chế, tựa như một con sư tử từng tung hoành ngang dọc, nay lông bờm rụng hết, móng vuốt cùn mòn, chỉ còn biết nằm trong hang, nhẩn nha hồi tưởng hào quang dĩ vãng để tiêu khiển mà thôi.

Hồi tưởng một hồi, hắn mơ màng thiếp đi.

Trong mơ có ai đó đang cởi áo hắn. Một đôi tay linh hoạt luồn vào trong lớp áo mỏng, trượt trên ngực rồi xuống đến bụng. Tạ Khưu Ngọc choàng tỉnh, tung chân đá thẳng đối phương văng ra ngoài. Người kia rên lên “áy da” một tiếng yếu ớt. Hắn sững lại, nhìn kỹ dưới ánh sao, mới nhận ra đó là phu nhân của huyện lệnh.

Phu nhân mới chừng hơn hai mươi, đang độ yêu kiều phong vận, từ lâu đã tơ tưởng vị quan giữ cổng thành tuổi trẻ tuấn tú này. Tả Khưu ngọc cũng từng len lén tư thông với nàng, nhưng chưa bao giờ đi đến cùng. Thỏ chẳng ăn cỏ gần hang, huống chi mỗi khi nàng cất tiếng gọi “phu nhân”, hắn lại bất giác nhớ đến Phùng phu nhân từng như mẫu thân của mình, liền sinh ra chán ghét.

Phu nhân nằm trên đất, rên khe khẽ một lúc, thấy hắn không đoái hoài, lại lồm cồm bò lên. Tả Khưu Ngọc xoay người tránh, nàng lại sấn tới, lần này thì cởi phăng áo mình, kéo tay hắn đặt lên b* ng*c m*m m**.

Hắn bị dây dưa đến phát bực, mạnh tay xô nàng ngã nhào: “Cút! Ông đây phiền chết đi được!”

Phu nhân mất mặt, ôm ngực nằm bệt dưới đất, khóc thút thít như con thú nhỏ bị thương. Tả Khưu ngọc quay lưng về phía nàng, bị tiếng khóc ấy làm cho càng thêm bực dọc, thở dài một tiếng, nói: “Thôi vậy, muốn thì làm!”

Hắn túm lấy nàng quăng lên giường, liền đè xuống. Phu nhân từ trước đến nay chưa từng bị huyện lệnh thô bạo đến thế, lại càng phấn khích, chân tay quấn chặt lấy hắn, hai thân thể cuốn vào nhau, vật lộn hồi lâu, rốt cuộc rầm một tiếng lớn , chiếc ghế ghép thành giường đổ sập. Hai người lăn xuống đất. Phu nhân vẫn quàng tay ôm lấy cổ hắn. Tả Khưu ngọc khó xử xoay đầu, bỗng trông thấy nơi hành lang có một cái bóng người đang đứng.

Người đó mặc chiếc áo vải thô rộng thùng thình, treo lủng lẳng trên thân hình gầy gò, đôi mắt đen nhánh lặng lẽ nhìn hắn, như tràn đầy tò mò.

“Ôi…” Tả Khưu Ngọc ngẩn ra, rồi cất tiếng chào mừng đầy mừng rỡ.

Nàng thu ánh mắt về, nhìn quanh sân, tỏ vẻ nghi hoặc, rồi cứ thế, bước đi chập chờn như kẻ mộng du, trở về phòng.

Hắn thở sâu một hơi, ngửa mặt nằm thẳng trên nền đất, bao d*c v*ng bỗng tan biến sạch. Phu nhân thấy có người ngoài, vội vã che ngực, ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Tả Khưu ngọc nằm thêm một lát, rồi kéo áo lên mặc lại, nhẹ nhàng bước vào nhà. Trên giường có một cái bóng cuộn tròn. Hắn khẽ khàng hắng giọng, bóng kia không động đậy. Hắn lại rướn cổ, dùng đầu ngón tay thử dưới mũi nàng, thấy hơi thở đều đều, quả nhiên là đang ngủ.

Tả Khưu Ngọc nhẹ nhõm hẳn, ngồi xuống mép giường, tựa đầu vào vách tường, cảm giác như vừa trải qua một cơn trọng bệnh, toàn thân mỏi rã, yếu ớt không nhúc nhích nổi.

Qua một lúc lâu, hắn dùng chân đá nhẹ nàng. Lần này nàng phản ứng rất nhanh, lập tức ngồi bật dậy. Trông thấy Tả Khưu Ngọc, nàng cuối cùng cũng hiểu rõ tình cảnh.

“Ta chưa chết sao?”

“Cô chưa chết.” Hắn bỗng cảm khái thở ra một hơi.

“Ta muốn về phương nam, đến thăm vú nuôi,” Ký Nhu khẽ nói, trong lòng lại nghĩ đến đứa bé kia, đứa bé mà nàng cả đời chưa từng được gặp mặt.