Hơi nước từ suối nước nóng bốc lên mờ ảo như sương, không chỉ xua tan mệt mỏi của một ngày dài mà còn khiến tâm trí con người khó bề kiềm chế.

Tiểu nương tử nhẹ nhàng cởi lớp áo mỏng bên ngoài, chỉ còn mặc một bộ trung y, tựa vào vách suối, dùng đôi tay thon nhỏ múc nước ấm, chậm rãi đổ lên cánh tay trắng nõn. Đôi mắt tròn trong veo khẽ chớp, trông nàng càng thêm yêu kiều, hết lần này đến lần khác lén nhìn về phía phu quân mình.

"..."

Giang Hoài Chi ngâm mình trong làn nước nóng bốc hơi cuồn cuộn, buộc bản thân phải dời mắt đi chỗ khác.

"Lại giở trò này nữa."

"Chàng cũng có nhìn thiếp đâu."

Thanh âm của nàng ngọt ngào như mật, kiều mỵ mà đáng yêu.

"Không phải là Dữu Nhi cứ nằng nặc đòi đến suối nóng sao?"

Hắn biết rõ nàng đang cố ý chọc ghẹo mình, nên vừa dứt lời đã vận chút lực, từ đầu suối bên kia thẳng tắp bơi về phía nàng.

"Tắm xong rồi, giờ mới nhớ đến phu quân sao?"

"Phu quân."

Nàng ngoan ngoãn đứng yên, để mặc hắn một phen ôm cả người nàng ướt sũng vào lòng.

"Hửm?"

Hương tuyết tùng dịu nhẹ trên người hắn lan tỏa nơi chóp mũi nàng.

"Nhớ chàng rồi."

Nàng vẫn dùng giọng nói nũng nịu như vậy, ánh mắt long lanh tựa ánh trăng.

"Đêm nay đừng vùi đầu vào công văn nữa, có được không?"

"Được, đêm nay chỉ ở bên Dữu Nhi thôi."

Giang Hoài Chi cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên gò má nàng, nơi đã phiếm hồng vì hơi nước.

"Xin lỗi, nửa tháng nay vừa lên đường, vừa bận nghị sự, để Dữu Nhi phải chịu thiệt thòi rồi."

"Ta nào có trách đâu."

Nàng bị hơi thở của hắn làm ngứa, lập tức né tránh.

"Chàng xuống phía Nam vì công vụ, vốn dĩ là ta tự nguyện đi theo, chàng tất nhiên phải xử lý công việc trước, đâu thể phụ lòng tín nhiệm của thánh thượng."

Giang Hoài Chi bỗng sững lại, rồi cúi đầu cắn nhẹ lên cánh môi nàng như trừng phạt.

"... Không được nhắc tới y nữa, tại sao lại nhắc nữa rồi?"

Nàng bị đau, giơ tay nhéo mạnh bờ vai hắn.

"Ta chỉ nói theo lẽ thường thôi, sao lại thành ta nhắc đến y?"

"Chỉ là không cho phép nhắc đến."

Hắn cười nhạt, ẩn ý không rõ.

"Trong nhà của chúng ta, không được nhắc ba chữ Lý Càn Cảnh."

"Không chỉ trong nhà, cả Đại Tĩnh cũng không thể xuất hiện ba chữ ấy!"

Tiểu nương tử dở khóc dở cười, lườm hắn.

"Vậy chàng có bản lĩnh thì ngày mai viết một bài văn, công khai ba chữ đó xem có ai đến tóm lấy chàng không?"

"Dữu Nhi."

Giang Hoài Chi ngẩn ra một chút, rồi bật cười.

"Nàng ngày càng nghịch ngợm rồi."

Nàng khẽ hừ một tiếng, bật ra câu thường thấy trong thoại bản:

"Không phải ta nghịch ngợm, là chàng vô lý!"

"Ta cứ vô lý đấy thì sao nào?" Giọng hắn trầm thấp, mang theo chút áp chế, bàn tay thon dài khẽ nâng cằm nàng, ép nàng nhìn thẳng vào hắn.

Góc độ vừa vặn, hắn thuận thế hôn xuống.

Cảm giác mềm mại, ấm áp khiến đáy mắt hắn dần dần phủ sương mờ, hôn càng thêm sâu, bàn tay cũng không tự giác lướt dọc theo cánh tay và eo nàng, tựa như lưu luyến chẳng muốn rời xa. Thỉnh thoảng hắn hé mắt, thấy viền mắt nàng từng chút một ửng đỏ.

Hắn hôn rất giỏi.

Đây là lời nguyên văn của Phù Dữu.

Mỗi lần đều khiến nàng vừa muốn khóc vừa muốn trốn, nhưng nàng vẫn không cưỡng lại được sự triền miên này. Đôi tay nhỏ bé ôm lấy cổ hắn, cả người dần ngả ra sau. Nếu không có vách suối đỡ lưng, có lẽ nàng đã mềm nhũn mà ngã xuống nước rồi.

Trước khi thành thân, nàng từng gặp hắn không ít lần. Nhưng dù có đánh chết nàng, nàng cũng không thể ngờ rằng, một vị công tử cao quý, thoạt nhìn cấm dục lạnh lùng như vậy, lại chỉ vì một tờ hôn thư mà khai mở mọi huyệt đạo, kéo rèm giường xuống liền hóa thành mãnh hổ, đêm nào cũng quấn lấy nàng không tha.

Nếu không phải đêm tân hôn trúng độc tổn hại thân thể, mà hắn lại luôn cố gắng kiềm chế, thì e rằng trong nhà bọn họ đã có một bé con khóc nỉ non rồi.

Nàng đang mải suy nghĩ thì bỗng thấy người nhẹ bẫng, hóa ra hắn đã dùng sức bế nàng lên khỏi suối nước nóng, sải bước thẳng lên lầu hai.

Mãi đến khi màn giường màu ngà rũ xuống, nàng mới giật mình, giơ ngón tay nhỏ xíu chạm vào lồng ngực hắn.

"Sao vậy, Dữu Nhi?"

Giọng hắn trầm ấm, dịu dàng.

"Còn muốn phu quân dỗ dành nữa sao?"

"Xấu hổ."

Nàng khe khẽ đáp.

"Dù bao nhiêu lần vẫn cứ xấu hổ..."

"Đừng sợ."

Hắn ghé sát bên tai nàng, thì thầm khe khẽ.

"Nhìn ta, có được không?"

"Ừm... được."

Nàng chìm đắm trong đôi mắt hắn, dù hắn làm gì, nàng cũng không rời ánh mắt, mặc cho bản thân chìm vào vòng tay ấy, mặc cho chính mình trầm luân.

Cảm giác quen thuộc khiến nàng run lên, từng tiếng gọi "phu quân" hòa lẫn những câu "tiên sinh" mềm mại, nhưng dần dần, thanh âm bị từng đợt sóng tình làm tan rã, nàng gần như không thể nhận thức được gì, chỉ có thể mơ hồ đáp lại hắn, từng chút một leo lên tận mây xanh.

Giữa cơn mê man, nàng chợt tỉnh táo đôi chút, mò mẫm nắm lấy cổ tay hắn.

"Phu quân..."

"Ta đây."

Giang Hoài Chi dịu dàng đáp lại.

"Sao vậy, Dữu Nhi?"

"Ta... chợt nhớ ra... hình như không ai, không ai mang nước đến cho chúng ta..."

Nàng ngập ngừng r*n r*.

"..."

Hắn bật cười, cúi xuống thì thầm bên tai nàng.

"Chuyện đó... để sau hẵng lo."

Lúc này, lời hắn nói mang theo một sức hấp dẫn khó cưỡng.

"Không tập trung, phải phạt mới được."

Tiểu nương tử chưa kịp phản ứng, đã vô thức siết chặt lấy màn lụa.

... Sai rồi, sai rồi!

Sai rồi thì không được sửa sao!

Mặt trời nhô lên cao, ánh sáng phủ lên lớp gỗ đàn chạm trổ hoa văn, phản chiếu từng tia kim sắc óng ánh.

Sau một đêm bị quấn lấy, tiểu nương tử ngủ đến trưa mới chịu rời giường. Trong cơn ngái ngủ, nàng vô thức vươn tay sờ sang bên cạnh, chạm phải sống mũi cao thẳng, giật mình tỉnh táo.

"Ơ?"

Nàng ngồi dậy, nhìn phu quân của mình với vẻ khó hiểu.

"Giờ nào rồi, sao chàng chưa đến huyện nha?"

"Không muốn đi nữa."

Trong mắt Giang Hoài Chi tràn đầy yêu chiều.

"?"

Đây có còn là vị đại nhân mỗi ngày trước hừng đông đã vào ngự thư phòng bái kiến thánh thượng, xử lý công vụ đến nửa đêm mới trở về hay không?

Nàng quả quyết đưa bàn tay mình đặt lên vầng trán của chàng.

"Không nóng."

Nàng lẩm bẩm.

"Chàng có chỗ nào không được khỏe không? Ta sẽ vào huyện tìm một thầy lang đến xem."

"Ta không có chỗ nào khó chịu cả."

Giang Hoài Chi mỉm cười nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng.

"Chỉ đơn giản là không muốn đi thôi."

"... Thật sự không đi cả ngày sao?"

"Ừm... Ăn cơm trưa xong rồi hãy đi vậy."

Giang Hoài Chi hơi do dự, rồi đành chịu thua.

"Muốn buông thả bản thân một ngày, nhưng cuối cùng nhiều lắm cũng chỉ được nửa buổi sáng."

"Đừng để quá mệt mỏi nhé."

Tiểu nương tử lo lắng nói.

"Ta đã nói nhiều lần rồi, nhưng dường như chàng chẳng nghe mấy. Nói câu đại nghịch bất đạo, khi xưa phụ thân làm Đế sư, cũng đâu có như chàng thế này."

"Càn Cảnh tuổi còn quá trẻ, cũng không chịu nghe lời người khác."

Giang Hoài Chi thở dài.

"Tiên đế băng hà quá sớm, lại đột ngột, nếu biết như vậy, đáng lẽ nên sớm cho người học cách chấp chính và dẫn ra ngoài trải nghiệm. Chỉ là con người không thể biết trước được, khi đó ta cùng tiên đế và Thái hậu nương nương đều nghĩ không cần gấp."

Nàng chợt mỉm cười, trêu chọc:

"Phu quân lúc không ghen thì nói chuyện cũng khá thể diện đấy."

"... Không phải vậy đâu, cái đáng ghen ta vẫn ghen như thường."

Giang Hoài Chi im lặng một lúc.

"Chỉ là khi nàng còn đang ở độ tuổi sợ việc thành thân, thì người đã phải gánh vác cả giang sơn Đại Tĩnh, không thể không khiến bề tôi bên cạnh phải bận tâm nhiều hơn. Nói vậy, cũng chỉ muốn Dữu Nhi hiểu được hành vi của phu quân, phu quân rất yêu nàng, thật sự không muốn bỏ bê nàng."

"Ta biết mà."

Nàng dang rộng vòng tay, ôm chàng thật chặt.

"Gia đình nhỏ của chúng ta và Giang phủ hiện giờ đều rất tốt, chàng cứ yên tâm làm quan bên ngoài là được rồi!"

"Vất vả cho Dữu Nhi nhà ta rồi."

Hàng chân mày của hắn giãn ra, nhẹ nhàng ôm lại.

"Sau khi Oanh Nguyệt có thai, hơn nửa việc nội vụ đều do nàng tiếp quản, ngày ngày vất vả phiền muộn cũng không nói với ta, cứ hai người bàn bạc rồi giải quyết."

"Giang phủ quả thật quá lớn."

Tiểu nương tử cuộn mình trong lòng hắn, hai người tận hưởng ánh xuân ấm áp tíu tít chuyện nhà.

"Chỉ riêng việc nhận mặt người ta đã mất rất nhiều thời gian rồi, mỗi viện dù một ngày không có việc gì cũng phải đến báo cáo, sinh hoạt thường ngày cần dùng bạc, ba thư viện ở Đế Kinh, bảy trường tư thục ở Giang Nam, Lĩnh Nam cũng ngày ngày cần chi tiêu, vừa qua năm mới thở phào một cái, danh sách học trò mới và bạc cần dùng trong năm đã được nộp lên rồi."

Nàng bẻ từng ngón tay tính toán với hắn.

"Người quản gia bên dưới cũng không ít, mọi việc tuy không cần tự mình làm nhưng việc nào cũng phải hỏi qua, ta thật bội phục Oanh Nguyệt, những năm ta tiêu dao, chơi đùa nàng ấy đã trải qua được thế nào đây."

Giang Hoài Chi khẽ cười, v**t v* đầu nàng.

"Nhiều họ hàng đều là tiên sinh dạy học ở thư viện, nên ở trong Giang phủ, cũng ít có chuyện phân nhà, lâu dần phủ đệ càng mở rộng, viện tử càng nhiều thêm, có khi ta gặp người không mấy quen thuộc, cũng phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra."

Ngón tay hắn lơ đãng cuộn lấy đuôi tóc nàng.

"Khi nàng và Nguyệt Nhi đôi khi không quyết định được, mới đến hỏi ta, ta hầu như không phải bận tâm nhiều đến Giang phủ, thật là phúc của phu quân."

"Vốn dĩ đó là việc ta phải làm mà."

Bàn tay nhỏ của nàng cũng tùy ý nắn nót các khớp ngón tay hắn.

"Ta cưới gia chủ, lại không lo việc nhà, đâu có đạo lý như thế."

"Không có việc gì là nàng vốn phải làm cả."

Hắn dịu dàng nói.

"Nàng từ nhỏ đã là tiểu nương tử vô ưu vô lo của phủ Thừa tướng, vì quá thích ta mới chịu bỏ việc vui chơi để làm những việc này, phu quân luôn rất cảm kích nàng, cũng muốn đối xử với nàng tốt hơn, tốt hơn nữa."

"Ôi chao, không được nói lời sến sẩm."

Tiểu nương tử cười khẽ đánh hắn một cái.

Đã là phu thê lâu năm, sao lại còn dính lấy nhau nói mấy lời sến súa như vậy chứ?

"Được được, không nói nữa, không nói nữa."

Giang Hoài Chi cũng không né tránh, để mặc nàng làm càn, cuối cùng còn mạnh mẽ hôn chút một cái lên môi nàng, xem như đòi lại công bằng.

"Bữa trưa đã chuẩn bị xong, vẫn còn ấm trên bếp. Phu nhân đại nhân có thể nể mặt dùng một bữa không?"

"Ừm, làm cũng không tệ."

Nàng giả vờ cao thâm, gật gù tán thưởng.

"Thưởng!"

"Ở đâu học cái kiểu cách này vậy?"

Giang Hoài Chi bật cười, đứng dậy lấy hài tất đi cho nàng. Định như thường lệ giúp nàng mang vào, lại bị đôi tay nhỏ bé của nàng vội vàng ngăn lại.

"Không không... Ta tự đi!"

"Không muốn dùng đến phu quân nữa sao?"

"Chuyện đó thì chưa tới mức vậy."

Nàng cười hì hì.

"Chỉ là lát nữa chàng còn phải bưng thức ăn..."

Hay thật, ghét bỏ đến mức ngay cả bản thân cũng ghét bỏ.

Giang Hoài Chi bất đắc dĩ lắc đầu, vươn tay xoa mạnh lên mái tóc nàng, khiến mái tóc vốn chưa chải chuốt nay càng thêm rối bời.

"Chàng!"

Tiểu nương tử nhe nanh múa vuốt.

"Tốt nhất hôm nay món ăn phải ngon! Nếu không ta nhất định không tha cho chàng!"

"Toàn là rau xanh thôi ——"

"Vậy thì ta không ăn ——"

Thời gian buổi chiều hoàn toàn thuộc về nàng. Chuyến đi xuống Nam lần này cũng chỉ là đợt tuần tra định kỳ mỗi năm năm, hẳn sẽ không có đại sự gì. Lý Càn Cảnh bận rộn không thể phân thân, chuyện này đã rơi xuống đầu Giang Hoài Chi.

Nơi đây mùa xuân ấm áp hơn kinh thành rất nhiều. Nàng mang theo không ít y phục chống lạnh, nhưng rồi lại không dùng đến. Hiếm khi ra ngoài, nàng cũng không muốn tự làm khó mình, chỉ một mình dạo quanh huyện thành, hái trà, ngâm hoa, cứ thế mà thảnh thơi mấy ngày trời.

Từ đế kinh không có thư từ truyền đến, hẳn Giang phủ cũng không có chuyện gì gấp. Sức khỏe Oanh Nguyệt đã dần hồi phục, Giang Quảng Nghiêu cũng bắt đầu giúp xử lý việc trong nhà, so với lần đầu gặp gỡ đã rất khác biệt, nét trẻ con năm nào đã hoàn toàn biến mất.

Đôi khi nàng nghe bọn hạ nhân bàn tán, nói rằng tiểu gia chủ ngày đêm khắc khổ học hành, chỉ lo sợ sẽ bị tiểu thúc tiểu thẩm thay thế. Khi ấy nàng mới biết trong lòng đứa nhỏ kia giấu nhiều sợ hãi đến vậy.

Nhưng thật ra bọn họ chưa từng có ý định thay đổi điều gì.

Hai phu thê bọn họ không hề bận tâm những chuyện đó.

So với việc nhọc lòng lo lắng chuyện sau này, chi bằng ăn thêm hai miếng bánh hoa đào còn hơn.

Bánh hoa đào...

Nàng bỗng nhớ ra.

Trường tư thục mà A Đào nhắc đến nằm ngay trong huyện, cách nha môn cũng không xa. Mấy ngày nay đã trôi qua, dù không kịp nhập học, thì ít ra danh sách tân sinh tháng sau hẳn cũng nên có tên rồi.

Cả huyện chỉ có một nơi dạy học, hỏi thăm một chút là có thể tìm được. Hôm nay người trông coi là một thư sinh, thấy nàng ăn vận không tầm thường, không dám tùy tiện hành động, chỉ chắp tay hành lễ cung kính.

"Xin hỏi phu nhân đến tìm người sao?"

"Đúng vậy."

Nàng khẽ gật đầu.

"Muốn làm phiền công tử một chút, không biết gần đây có học sinh mới nhập học không?"

"Hằng năm đều là đầu năm mới nhập học, gần đây chưa nghe nói có đồng môn nào nhập học muộn."

Thư sinh suy nghĩ một chút, nghiêm túc đáp lời.

"Nhưng nếu có học sinh mới, danh sách sẽ được trình lên lão tiên sinh, tháng sau sẽ được lần lượt xếp lớp."

"Vậy ta có thể gặp vị lão tiên sinh đó không?"

Trong lòng nàng vẫn canh cánh chuyện này, nhưng thư sinh lại tỏ ra khó xử.

"Chuyện này..."

Hắn ngó vào bên trong, có chút do dự.

"Lão tiên sinh là người chủ quản tư thục, thông thường không dễ gặp mặt. Không biết phu nhân đang trú tại nơi nào trong huyện, tiểu sinh có thể thay người truyền danh thiếp, thỉnh lão tiên sinh quyết định."

"Ta không ở trong huyện, là từ kinh thành đến."

Tiểu nương tử lấy ra một khối bạch ngọc từ trong tay áo, thành khẩn đưa tới.

Thư sinh trong thiên hạ này, có ai không nhận ra tộc huy của gia tộc Đế sư - Giang gia chứ?

Thư sinh kia lập tức kinh hãi, vội vàng ngậm miệng, cung kính đưa nàng vào một gian phòng nhỏ ở cuối dãy, dọc đường đi có người hỏi nhưng hắn cũng không lên tiếng.

Cánh cửa gỗ khẽ khàng khép lại, lão tiên sinh bên trong quả thực đã có tuổi, tóc trắng hoa râm, run rẩy đứng dậy, cung kính hành lễ.

"Năm xưa thuở niên thiếu ta từng vào kinh học tại thư viện của Giang gia, nay thấy tộc huy này, thực sự cảm thấy thân thiết vô cùng. Không biết phu nhân là vị nào trong Giang gia, nên xưng hô ra sao?"

"Gia chủ Giang gia - Giang Hoài Chi, là phu quân của ta."

Phù Dữu cũng ngay thẳng đáp lễ.

"Quấy rầy lão tiên sinh rồi."

"Thì ra là Giang phu nhân."

Trong mắt lão tiên sinh thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

"Không biết hôm nay phu nhân đến đây, có phải là do Đế sư đại nhân có điều chỉ dạy?"

Tin tức Giang Hoài Chi xuống phía Nam tuần sát tới đây, lão cũng đã có nghe qua, tự nhiên hỏi câu này.

Nhưng tiểu nương tử chỉ khẽ lắc đầu.

"Hôm nay đến đây không phải vì công vụ, chỉ là muốn thỉnh giáo tiên sinh một chuyện. Trong số tân sinh dự định nhập học tại tư thục, chẳng hay có ai mang danh 'A Đào' không?"

Lão tiên sinh chau mày.

"Vài ngày trước quả thực có hai gia đình muốn đưa con vào học, nhưng không có ai mang danh tự ấy cả."

"Ừm..."

Nàng trầm ngâm suy nghĩ, có lẽ chỉ là nhũ danh, bèn hỏi tiếp:

"Vậy có phải là nữ hài tử không."

"Đều là nam đồng."

Lão tiên sinh phủ nhận.

"Danh sách và người tại hạ đều đã xem qua, tuyệt không có sai sót."

"Thế ư..."

Tiểu nương tử có phần thất vọng.

"Vậy có lẽ là chưa kịp báo danh."

"Xin hỏi người mà phu nhân quan tâm, ngoài danh tự là A Đào, có biết quê quán ở thôn nào chăng?"

Lão tiên sinh nhìn ra được tâm tư của nàng, liền dò hỏi thêm một câu.

"Nếu phu nhân không ngại, tại hạ có thể lưu tâm giúp, một khi có tin tức, nhất định sẽ phái người báo tin."

"Quê quán... chuyện này ta thực không rõ."

Hàng mày thanh tú của nàng cũng khẽ chau lại.

"Chỉ biết dân trong thôn đều lấy nghề làm đào hoa cao mà sinh nhai, trước thôn có một tấm bia đá hình bầu dục cao bằng nửa thân người, nằm ngay dưới chân một ngọn núi."

"Vậy thì đó chính là thôn Ngụy rồi."

Lão tiên sinh đã ở nơi này hơn nửa đời người, nghe vậy liền hiểu ngay.

"Vừa hay thư sinh phụ trách thông báo vừa rồi cũng là người của thôn Ngụy, để tại hạ gọi vào hỏi xem."

Thật là trùng hợp!

Biết vậy ngay từ lúc đứng trước cổng trường tư thục, nàng đã hỏi thẳng, cần gì phải bận tâm khách sáo suốt một hồi.

Không bao lâu sau, thư sinh kia lại tiến vào, sau khi nghe xong những lời nàng nói, thoáng chốc lộ vẻ kinh ngạc.

"A Đào?"

Hắn nhắc lại.

"Nếu không phải trùng tên, thì đó chính là tiểu muội của tại hạ."

"Đúng rồi, nàng từng nói có một ca ca đang theo học ở đây."

Hai mắt tiểu nương tử khẽ sáng lên.

"Nhưng tại hạ lại chưa từng hay biết chuyện muội muội muốn nhập học."

Hắn càng thêm khó hiểu.

"Đại Tĩnh tuy coi trọng việc học, nhưng dù sao tư thục của chúng ta cũng không thể so với thư viện nơi kinh thành, phần lớn chỉ có nam tử đến học, nữ nhi rất hiếm thấy. Nếu tiểu muội thực sự muốn nhập học, cho dù phụ mẫu không đề cập, thì tại hạ cũng sớm nghe phong thanh từ các đồng môn rồi."

"Vậy sao..."

Phù Dữu cũng chỉ đành gật đầu.

"Có lẽ ta hỏi quá sớm, mọi chuyện vẫn chưa an bài."

"Rất có thể."

Lão tiên sinh xen vào giảng hòa.

"Ở vùng này, trẻ con không được đến trường phần nhiều chỉ bởi hai chữ 'bần hàn'. Gần đây nghe nói gia đình Ngụy thư sinh đã thu xếp cho hắn một gian phòng nhỏ gần tư thục để hắn chuyên tâm dùi mài kinh sử. Nghĩ đến việc muội muội của hắn cũng có chuẩn bị, chắc không phải là lời nói suông."

"Ngươi có một gian phòng nhỏ?"

Tiểu nương tử theo bản năng cất lời dò hỏi.

"Phải, tiểu sinh đã đến tuổi khoa cử, một lòng mong muốn có phòng riêng để chuyên tâm ôn luyện, nhiều lần thỉnh cầu gia phụ gia mẫu nhưng đều không được chấp thuận. Vậy mà mấy ngày trước, không rõ vì sao đột nhiên lại sai người bảo ta thu dọn hành lý dọn đến ở."

Cơn giận trong lòng nàng chợt dâng lên như sóng cuộn.

Nàng lập tức sai người sang nha môn đối diện thỉnh hỏi, nhưng bọn họ đều nói Giang Hoài Chi đang cùng huyện thừa và huyện úy bàn luận công vụ. Không chần chừ, nàng quả quyết túm lấy Giang Hoán, kẻ đang chờ một bên, kéo thẳng về phía thôn Ngụy.

"Có chuyện gì vậy, phu nhân?"

Giang Hoán suốt cả buổi sáng bôn ba, vừa mới mượn ánh dương hong khô chút mỏi mệt đã bị xách lên, sợ đến mức cứ ngỡ bị công tử nhà mình bắt quả tang chuyện gì rồi.

"Ngươi có biết đánh người không?"

"Hả?"

Giang Hoán nhất thời ngơ ngác.

"Biết chứ, tiểu nhân đánh rất giỏi, giết người cũng không kém đâu."

Tiểu nương tử liếc hắn một cái sắc bén như dao.

"Ý ta là đánh kẻ khác!"

Hắn dụi dụi mắt, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.

"Ở nhà, tiểu nhân chỉ có nước bị Nguyệt Nhi đánh thôi."

"Vậy thì hôm nay hãy làm chỗ dựa cho ta!"

"Tiểu nhân đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Hắn mơ mơ màng màng gật đầu.

"Xin để tiểu nhân xem thử là kẻ nào dám chọc giận phu nhân."

Xa phu cũng thúc ngựa phóng như bay, chẳng bao lâu sau, Phù Dữu dựa vào ký ức ít ỏi mà tìm đến trước cửa nhà A Đào.

Nàng vừa đưa tay gõ cửa thì tiểu cô nương kia đúng lúc từ trong bước ra. Thoáng thấy người lạ, A Đào giật mình, nhưng vừa nhận ra là nàng, khuôn mặt lập tức rạng rỡ, ánh mắt ngập tràn vui mừng.

"Đại tỷ tỷ!"

A Đào cười ngây thơ hồn nhiên.

"Muội đang định ra bờ sông giặt y phục, tỷ tỷ muốn mua bánh đào hoa sao?"

"Chuyện đó để sau."

Nàng khẽ nén giận, chậm rãi lựa lời.

"Cha mẹ muội đã đem danh sách của muội nộp lên tiên sinh trường tư thục chưa?"

"Nộp rồi ạ!"

A Đào càng thêm vui vẻ.

"Nhưng cha mẹ nói năm nay không kịp rồi, người ta đều nhận học trò từ đầu năm, ít nhất phải sang năm muội mới có thể nhập học!"

Sao có thể lấy lời dối gạt trẻ con như vậy được!

Nàng vốn chỉ có ý muốn cho A Đào đi học, dùng cớ mua bánh để trao bạc, chỗ bánh đưa nàng cũng chỉ là mấy cái. Nào ngờ phu thê nhà này không những lấy số bạc ấy để thuê nhà cho Ngụy sinh ôn tập khoa cử, mà còn lừa một đứa bé như A Đào!

Người trong nhà nghe động tĩnh liền bước ra, vừa thấy nàng, lập tức tươi cười rạng rỡ.

"Phu nhân lại đến mua bánh nhà chúng ta ư?"

Đại nương cười hiền hòa nhìn nàng.

"Ta không phải đến mua bánh."

Phù Dữu gần như phẫn nộ đến cực điểm.

"Lần trước ta đã nói rõ ràng, mua bánh chỉ là cái cớ để A Đào được đi học. Cớ sao các ngươi lại giả ngây giả dại, cầm bạc đi sắp xếp phòng ở cho ca ca cô bé, lại còn lừa cô bé rằng mỗi năm chỉ đầu xuân mới có thể nhập học?"

A Đào nghe vậy ngẩn người, đôi mắt hạnh nhân bỗng nhiên ầng ậng nước.

"Cha, mẹ... đã lừa con sao?"

"Ngài nói hưu nói vượn cái gì vậy!"

Nam nhân trong nhà không nhịn nổi nữa.

"Ngài mua bánh của nhà ta, chẳng lẽ còn muốn quản xem chúng ta dùng số bạc đó thế nào ư? Đâu ra cái lý xen vào việc nhà người khác như vậy!"

Hắn tức tối xông ra, nhưng ngay tức khắc bị ánh sáng chói lóa của một thanh kiếm phản chiếu dưới ánh dương buổi chiều làm lóa mắt.

Giang Hoán cau chặt đôi mày kiếm, đứng chắn trước mặt Phù Dữu, thanh kiếm ra khỏi vỏ tựa như một mũi thương sắc bén, ngang nhiên đặt trước cổ nam nhân kia, không chút nhượng bộ.

"Cách xa phu nhân ra một chút."

Thanh âm hắn trầm thấp, lạnh đến thấu xương.

"Cút."

Người nọ sợ đến mức không dám động đậy, hai tay giơ cao, từng bước từng bước lùi lại, tựa như chỉ e mũi kiếm kia chớp mắt đã đâm thẳng vào yết hầu.

Phía sau cũng là một trận huyên náo. Khi Phù Dữu rời đi, sắc mặt cực kỳ khó coi. Ngụy Sinh hơi ngẫm lại liền cảm thấy không ổn, vội vàng xin phép cáo lui rồi chạy về nhà. Quả nhiên vừa về đến nơi đã thấy cha mẹ mình đang cãi vã cùng người khác, bèn lập tức tiến lên ngăn cản.

"Giang phu nhân xin bớt giận."

Hắn ta cố tình nhấn mạnh danh xưng của nàng.

"Cha mẹ ta không biết chữ, lời nói cũng không biết chừng mực, đã mạo phạm đến phu nhân, kính mong phu nhân rộng lòng tha thứ."

Hắn ta là người chuẩn bị tham gia khoa cử.

Mà chủ khảo mỗi kỳ thi lớn đều xuất thân từ Giang gia. Năm sau lại là đại khảo do thánh thượng đích thân quan tâm, đích danh cử Giang Hoài Chi làm chủ khảo. Giờ mà nhà hắn đắc tội với Giang phu nhân, e rằng ngay cả khi tên hắn có vào bảng vàng cũng khó tránh khỏi bị gạch bỏ.

Chỉ tiếc cha mẹ hắn ta lại không hiểu trọng lượng của cái họ này trong giới sĩ tử.

"Ta... ta cũng không biết sao lại thành ra thế này."

Đại nương giậm chân than thở.

"Sắp thi cử đến nơi rồi, bạc chẳng phải nên ưu tiên cho việc lớn hơn hay sao? Lão nhà ta cũng đâu có nói sai điều gì. Phu nhân chẳng lẽ có thể quản chúng ta dùng bạc thế nào sao?"

"Vậy xin hỏi, gói bánh đào hoa mà ta xách đi hôm ấy, đáng giá năm lượng bạc sao?"

Phù Dữu vẫn còn tức giận, quyết không chịu bỏ qua.

"Ta vốn có lòng tốt giúp A Đào, nếu sớm biết số bạc này chẳng đến tay cô bé, ta tuyệt đối sẽ không đưa cho các ngươi!"

A Đào ngây ngốc đứng một bên lắng nghe, giọt lệ tựa chuỗi trân châu đứt đoạn, lã chã rơi xuống.

Thế... thế còn năm sau thì sao?

Năm sau ca ca sẽ lên kinh ứng thí, lại càng cần bạc hơn.

Thế còn năm sau nữa?

...

Năm tháng trôi qua, đến khi nàng trưởng thành, ắt cũng phải xuất giá đi lấy chồng.

Thấy vậy, Ngụy Sinh càng sốt ruột, liên tục lấy khăn bên người lau nước mắt cho muội muội.

"Cha, mẹ, nếu số bạc này là phu nhân cho A Đào đi học, ngày mai nhi tử sẽ đến thư viện đăng ký cho muội ấy. Còn ngôi nhà kia, nhi tử không ở nữa, vẫn nên trở về thư viện thôi, như vậy còn tiện chăm sóc cho muội."

"Đang yên đang lành, con lại đòi dọn về thư viện làm gì!"

Đại nương cũng cuống quýt.

"Ngày nào con cũng than rằng một gian mười người, con không thể tập trung đọc sách, vất vả lắm mới xoay sở cho con được một căn phòng riêng biệt, con lại không ở nữa!"

"Mẹ!"

Ngụy Sinh cũng đành bất đắc dĩ.

Chuyện này rõ ràng chỉ là muốn tranh thủ chút hảo cảm từ Giang phu nhân, so với gian nhà êm ấm kia, hiển nhiên sự công nhận của Giang phu nhân đáng giá hơn gấp bội, vậy mà nương vẫn một lòng hướng về hắn. Hắn sợ thêm một câu nữa sẽ đắc tội Giang gia, liền dứt khoát lớn giọng.

"Việc này nhi tử đã quyết, cha nương đừng nói thêm gì nữa!"

Hắn ta cố ý tỏ ra cứng rắn, sau đó lập tức xoay người chắp tay.

"Để phu nhân chê cười rồi, xin phu nhân yên tâm, tiểu sinh nhất định sẽ hoàn thành tâm nguyện của muội muội."

Phù Dữu hừ lạnh một tiếng, rồi lại tháo túi tiền buộc trên người mình ra, đưa cho A Đào.

"Muội tốt nhất đừng để túi bạc này rời khỏi người mình."

"Tiểu sinh đã hiểu, xin phu nhân yên tâm."

Phù tiểu nương tử dang tay ôm lấy A Đào, cô bé khóc trông rất tội nghiệp, nàng vừa đau lòng lại vừa lo lắng, dịu giọng dỗ dành.

"Nghe lời ca ca trước, có được không? Tỷ tỷ sẽ nghĩ cách cho muội."

"Vâng!"

A Đào đôi mắt đẫm lệ gật đầu.

"Muội tin đại tỷ tỷ, cũng tin ca ca."

Giữa không gian bỗng vang lên một tiếng kiếm ngân, Giang Hoán lạnh lùng thu kiếm vào vỏ, dọa cho tất cả những người có mặt đều không dám hó hé thêm lời nào.

Dù là Giang gia hay phủ Thừa tướng, đều rất coi trọng danh dự, giờ thấy dân làng kéo đến vây xem ngày một đông, Phù Dữu không muốn dây dưa thêm, chỉ lặng lẽ quay người về huyện nha.

"Ta đã nói rồi, vẫn là cần có ngươi trấn áp."

Trên đường đi, nàng lẩm bẩm khe khẽ.

"Quả thực có kẻ to gan, dám lớn tiếng với phu nhân."

Nàng thì không sao, nhưng Giang Hoán lại có vẻ rất tức giận.

"Lần sau nếu còn vậy, phu nhân cũng không cần ngăn ta nữa, cho dù bị công tử phạt, thuộc hạ cũng phải xả cơn giận này cho phu nhân."

"Ngươi là quan gia, thực sự động thủ sẽ ảnh hưởng không tốt."

Phù Dữu cúi đầu, để mặc gió đêm thổi rối những sợi tóc mai.

"Hù dọa bọn họ một phen là được rồi."

"Phu nhân thực sự tin lời kẻ đó?"

Giang Hoán trầm giọng hỏi, chuyện nãy giờ hắn đã đoán ra bảy tám phần.

"Thư sinh đó rõ ràng là biết thân phận của người, sợ đắc tội với Giang gia sẽ bất lợi cho khoa cử mà thôi, có mấy phần thật lòng, còn chưa thể nói trước."

"Ta hiểu mà."

Nàng đáp khẽ.

"Nhưng ít nhất, hắn có lợi ích để cố gắng làm theo, sẽ không giống như đôi phu thê kia thiên vị rõ ràng. Dù chỉ để giữ danh tiếng trước mặt Giang gia, ngày mai hắn cũng nhất định phải đưa A Đào đến thư viện."

"Nhân tình thế gian vốn như vậy, phu nhân không cần quá tự trách."

Giang Hoán khẽ an ủi.

"Người cũng không thể nào đoán trước, rằng nhà kia lại thiên vị đến thế."

"Kỳ thực giờ nghĩ lại, lúc phu quân đón ta về, hẳn cũng đã có lo lắng như vậy, chỉ là ta không quá bận tâm."

Tiểu nương tử tựa vào đệm mềm, miên man hồi tưởng.

"Có lẽ ta thật sự ngốc, cứ tưởng nhà ai cũng như cha mẹ ta, lo liệu chu toàn cho từng người một trong nhà."

"Không phải chịu khổ là điều tốt, chẳng ai lại muốn tự chuốc khổ vào thân cả."

Giang Hoán mỉm cười, ánh mắt ẩn chứa chút tang thương của năm tháng.

"Ta cũng không dám bình luận bừa, chỉ là... ở trong nhà, từ nhỏ Nguyệt Nhi cũng chưa từng được đối xử công bằng, thế gian này, phụ mẫu có thể yêu thương con cái đồng đều, thực sự không nhiều."

Phù Dữu nghiêng mặt nhìn hắn, rồi cũng gượng cười.

"Phải rồi."

Giọng nàng rất nhẹ.

"May mà nàng ấy có ngươi."

Bánh xe ngựa chầm chậm dừng lại, chẳng hay từ khi nào đã về đến huyện nha.

Giang Hoài Chi sớm nghe tin nàng trở lại, đứng chờ trước cổng, thấy xe ngựa đến vội vàng đón nàng xuống.

Hắn nhẹ nhàng đỡ phu nhân của mình, ôn hòa hỏi:

"Làm sao vậy, Dữu Nhi?"