Nhà nghỉ thanh niên phong cách Y2K nằm sát khu phố cổ thành phố Xuân Minh, đi về trước gần 2km là phố ẩm thực nhộn nhịp của địa phương, sau mười giờ chỉ còn hàng ăn đêm mở cửa.

Hàng ăn đêm buôn bán phát đạt, chờ hơn mười phút mới có bàn trống, không thể kén chọn chỗ ngồi. Ba người họ được xếp vào bàn vuông thấp trong góc, ghế giống kiểu của trẻ em ngồi rất mỏi. Nhưng Tạ Văn Tư và Khương Hoán đều không để bụng nên tất nhiên Dụ Hà cũng không sao.

Tỉnh Vân tập trung đông đúc người dân tộc thiểu số sinh sống, hương vị món ăn cũng phức tạp, khác biệt rất lớn với vùng phía Đông, nhiều nguyên liệu và cách chế biến Dụ Hà chưa ăn bao giờ. Cậu đã trải nghiệm cách nêm nếm của xứ nóng ở thị trấn Lâm Thuỷ, khi ấy Bồ Tử Liễu cầm cẩm nang nói ở đây thịt bò có thể ăn sống, bạn học nóng lòng muốn thử mà Dụ Hà không dám.

Bây giờ hai nắm thịt bò và tôm sống rưới đầy tương ớt được bê lên bàn, Dụ Hà ngửi mùi cay thơm mà bất giác nuốt nước bọt, không ngờ lại hơi thèm.

Chắc cũng tại Tạ Văn Tư ngồi bên cạnh ăn một miếng thịt bò sống uống một hớp bia sảng khoái quá, Dụ Hà bị kích thích tự nhiên trào dâng ham muốn hơn thua, dù cho cậu chẳng cần so bì gì với Tạ Văn Tư.

Vai Dụ Hà kề sát vai Khương Hoán, mãi cậu không động đũa làm Khương Hoán quay sang nhìn.

Dụ Hà rất xoắn xuýt.

Ngửi mùi thèm và ăn thật là hai chuyện khác nhau, cậu vẫn không vượt qua được cảm giác buồn nôn trong lòng, hơn nữa mấy con tôm trông quá giống bóc vỏ mang thẳng ra bàn, cậu nghi cắn một miếng nó sẽ trơn tuồn tuột nhảy trên lưỡi. Nếu vừa nãy Khương Hoán không nhìn cậu thì tốt, cậu có thể xem như bị ngó lơ rồi tiếp tục ngây ngẩn, mà anh nhìn khiến cậu cảm thấy nhất định phải làm gì đó để Tạ Văn Tư không thể xem thường.

Dẫu cho Tạ Văn Tư và Khương Hoán thật sự không có gì, dẫu cho họ còn chẳng phải bạn bè.

Nhưng cậu và Khương Hoán cũng không phải bạn bè đấy thôi?

Đồ ăn sống như trở thành công cụ giúp Dụ Hà thu hút sự chú ý của Khương Hoán, cậu nghĩ tới nghĩ lui, nhẩm ba lần "cũng đâu phải không ăn được" rồi nhọc nhằn với tay về phía xiên tôm.

"Đừng ăn đồ sống." Khương Hoán mở chai coca nhét vào bàn tay cậu giơ ra nửa chừng: "Có gọi món khác mà."

Dụ Hà không chịu: "Em muốn thử."

Khương Hoán đáp thẳng thừng: "Không được."

Thế là Dụ Hà như bóng bay căng phồng bị chọc xì hơi, lòng can đảm phút chốc tan biến sạch.

Dụ Hà hậm hực cắn ống hút, coca uống một hơi hết quá nửa phát ra tiếng òng ọc. Cậu nghe Tạ Văn Tư lải nhải "kìa Khương Hoán đây là đặc sản mà ông không cho người ta ăn à", "Khương Hoán ông không cho thử thì sao biết nhóc ấy không thích", cứ như mặc định Khương Hoán là người giám hộ của cậu không bằng.

Năm nay Dụ Hà đã sắp 21 tuổi, đương nhiên không muốn suốt ngày bị nhầm thành học sinh cấp ba. Cậu toan nói gì đó thì Khương Hoán hờ hững chặn đứng những lời nhảm nhí của Tạ Văn Tư.