Một tiếng cười khẽ thoát ra từ cổ họng, Tân Dực tiện tay ném điện thoại sang một bên. Cơ thể nàng vụt sáng, một lần nữa xuyên qua cấm chế của tiểu thế giới, trở về không gian giới chỉ.

 

Ngước mắt nhìn bầu trời xanh thẳm rộng lớn, Tân Dực chân trần giẫm trên thảm cỏ mềm mại, từ từ bước về phía cung điện gạch đỏ ở đằng xa.

 

Đột nhiên, một làn gió nhẹ lướt qua.

 

Mái tóc đen nhánh của nàng bay theo gió, khẽ che đi khuôn mặt tinh xảo của Tân Dực, đồng thời cũng làm mờ đi tầm nhìn của nàng một chút.

 

Cung điện phía trước không xa, nhưng cũng không gần. Tuy nhiên, kể từ khi trở về từ thế giới trước, Tân Dực chưa từng đặt chân đến đó.

 

Sau nhiều năm quay lại chốn cũ, nàng có một cảm giác gần nhà thì chùn bước.

 

Trong cung điện không có gì quý giá, ít nhất là theo Tân Dực. Ngược lại, bên trong chứa đựng nhiều dấu vết sinh hoạt của nàng và tiểu trưởng lão, tức sư phụ của nàng, trên ngọn núi năm xưa.

 

Ngày đó, Tân Dực không hiểu tại sao tiểu trưởng lão, người trong mắt người ngoài luôn tao nhã, thanh cao, lại thích sưu tầm đồ vật của nhân gian, thậm chí còn có h*m m**n ăn uống, ngây thơ như một đứa trẻ, lại không hiểu chuyện đời. Nhưng bây giờ thì nàng đã hiểu.

 

Không để ý đến mái tóc đang rối tung vì gió, Tân Dực bước đi, mỗi bước chân đều để lại một dấu ấn.

 

Nửa giờ sau, Tân Dực cuối cùng cũng đến trước cung điện.

 

Nhiều năm trôi qua, cung điện vẫn uy nghi, bề thế với những bức tường cao và ngói đỏ thẫm, toát lên vẻ nội liễm, khiêm tốn nhưng không kém phần áp bức. Nó y hệt như những ngày đầu nàng bái tiểu trưởng lão làm sư phụ. Tân Dực ngẩng đầu nhìn lên tấm bảng hiệu cung điện: Phong Hoa Điện.

 

Mắt nàng khẽ cụp xuống, nhìn chằm chằm vào cột đá bạch ngọc trước điện, thất thần.

 

Mặc dù đã trải qua hàng trăm năm, cột đá vẫn không hề để lại một vết tích nào. Duy chỉ có ở gần vị trí giữa, có vài vết kiếm do con người tạo ra, độ cao không đồng đều, giống như ai đó đã cố tình ghi lại. Sau nhiều năm, những vết cắt này không những không biến mất mà còn sâu hơn. Nhưng vết cắt lại không có ở vị trí gần ngực.

 

Tân Dực nghĩ, nếu năm đó nàng không bái tiểu trưởng lão làm sư phụ, liệu mọi chuyện có khác đi không?

 

Cô vẫn sẽ là tiểu trưởng lão cao cao tại thượng, kiêu sa, lộng lẫy, và sẽ không rơi vào cõi hồng trần, nếm trải hết những cay đắng của tình yêu nhân gian?

 

Đáng tiếc là không có "nếu như"...

 

Có lẽ thế giới này cũng sẽ không chọn nàng, hay nói đúng hơn, là Nguyễn Tô đã chọn nàng.

 

Cổ tay trắng nõn khẽ nhấc lên, những chiếc lá trà vừa cắt ra đã xuất hiện trong tay Tân Dực.

 

Thở hắt ra một hơi, khi Tân Dực bước chân lần nữa, nàng đã ở phía sau Phong Hoa Điện, trong vườn thuốc.

 

Nhắm mắt cảm nhận linh khí xung quanh, Tân Dực đặt những chiếc lá trà lên kệ, sau đó xoay người cầm một chiếc cuốc sắt nhỏ xinh, đi đến luống thuốc. Nàng cẩn thận đào một củ nhân sâm lên.

 

Củ nhân sâm rất nhỏ, chỉ bằng ngón tay cái, dài nửa ngón tay. Nhưng rễ lại rất dài. Nhờ được nuôi dưỡng bằng linh khí nhiều năm, nó còn phát ra ánh sáng trong suốt.

 

Nhẹ nhàng phủi sạch bùn đất trên củ nhân sâm, Tân Dực nhíu mày lấy ra một chiếc lọ nhỏ, dùng tay làm lưỡi dao, rạch một đường trên lòng bàn tay trái.

 

Máu đỏ tươi nhỏ từng giọt vào chiếc lọ nhỏ, chỉ trong chốc lát đã được hơn nửa.

 

Nhận ra Tân Dực định làm gì, hệ thống chính lo lắng lên tiếng: "Đại nhân, ngài làm vậy sẽ tổn thương đến nguyên khí."

 

Năm ngón tay đột nhiên siết chặt, những giọt máu chảy ra nhanh hơn.

 

Tân Dực không lơ đễnh nói: "Bồi dưỡng lại một thời gian là được."

 

"Nhưng cô ấy, không đợi được."

 

Hệ thống chính nghẹn lời, do dự bày tỏ lo lắng của mình: "Vậy đại nhân, ngài không sợ sau khi quay lại, cô ấy sẽ không nhớ ngài sao?"

 

Khi giọt máu cuối cùng nhỏ xuống, chiếc lọ đã đầy.

 

Sắc mặt Tân Dực trắng bệch. Nàng tùy ý xé một mảnh vạt áo để băng bó lòng bàn tay bị rạch, sau đó đặt củ nhân sâm nhỏ vào một cái thùng, dùng máu để bồi dưỡng. Làm xong những việc này, sắc mặt nàng đã trắng bệch đến gần như trong suốt.

 

Một lúc lâu sau, hệ thống chính nghe thấy giọng nàng nhỏ đến mức không thể nghe thấy: "Vậy thì, không ai nợ ai."

 

Nguyễn Tô rất nhanh, chỉ một ngày sau đã tra ra được địa chỉ mới của Tân Dực.

 

Khi chuông cửa vang lên, Tân Dực đang thoải mái vùi mình trên ghế sofa, bưng một cốc sữa và xem tin tức giải trí.

 

"Hệ thống chính: Cô ấy đến rồi."

 

Tân Dực nhấp thêm một ngụm sữa, rồi đặt cốc xuống, từ từ đứng dậy đi mở cửa.

 

"Đàn chị, sao lại là chị?" Giọng Tân Dực đầy vẻ ngạc nhiên.

 

Khóe mắt Nguyễn Tô hơi ửng đỏ. Cô kiềm chế hỏi: "Tân Dực, sao em lại xuất viện?"

 

Tân Dực khẽ cười. Nàng nghiêng người mời Nguyễn Tô vào nhà, giọng nói trầm tĩnh, điềm đạm: "Bác sĩ bảo em về nhà tĩnh dưỡng, mỗi tháng đến tái khám định kỳ."

 

"Thế à." Nguyễn Tô nhìn quanh căn phòng, sự nghi ngờ trong lòng không những không giảm mà còn tăng lên.

 

Tân Dực thờ ơ, kịp thời giải thích: "Ba mẹ em có để lại cho em một khoản tiền, cộng thêm một ít tiền tiết kiệm của em. Em thấy môi trường ở đây tốt nên đã mua lại."

 

Nguyễn Tô hơi giãn mày, gật đầu nói: "Môi trường đúng là rất tốt." Thích hợp để dưỡng bệnh.

 

"À phải rồi đàn chị, hôm nay chị không đi làm à?" Vừa nói, Tân Dực vừa ho nhẹ. Vết thương trên lòng bàn tay trái của nàng đã lành từ lâu, da dẻ mịn màng như ban đầu, không để lại nửa vết sẹo.

 

Nguyễn Tô thoáng buồn bã, giọng nói cũng rầu rĩ: "Có chứ."

 

Cô nhìn khuôn mặt trắng trẻo của Tân Dực, rồi nói tiếp: "Vậy chị đi đây?" Lời nói vừa đầy lưu luyến vừa thăm dò rõ ràng.

 

Tân Dực vờ như không nghe ra. Khóe môi nàng cong lên một nụ cười không tì vết, nhẹ nhàng nói: "Vậy đàn chị đi nhanh đi, trễ rồi đấy."

 

Nguyễn Tô: "..."

 

Trước khi rời đi, cô đột nhiên nghiêng người ôm lấy Tân Dực.

 

Cơ thể Tân Dực cứng đờ, mặc cho Nguyễn Tô ôm, không có bất kỳ phản ứng nào.

 

Rất nhanh, Nguyễn Tô lùi lại một bước, chủ động kết thúc cái ôm: "Tân Dực, chị đi đây."

 

"Đàn chị tạm biệt." Ánh mắt Tân Dực tĩnh mịch, cười một cách dịu dàng, giọng nói ấm áp như gió xuân.

 

Gió sớm hiu hiu, thổi những chiếc lá khô héo từ ngọn cây, vẽ nên những vệt gió nhẹ trong không khí, sau đó bay qua một làn khói đen, cuối cùng rơi xuống mặt đất, lẫn vào đống lá khô.

 

Một khung cảnh hỗn loạn.

 

Trên TV, Nguyễn Chấn Hạ đang trả lời một cuộc phỏng vấn, long trọng tuyên bố Nguyễn Tô, con gái độc nhất, là người thừa kế tương lai của tập đoàn Nguyễn Thị.

 

Hàm răng trắng nhẹ nhàng ngậm ly thủy tinh, Tân Dực mặt không cảm xúc chuyển kênh.

 

Trong tin tức giải trí, nhân vật chính là Nguyễn Tô, nhưng lần này là Nguyễn Tô bị paparazzi chụp được khi đang ăn cơm cùng Lâm Thạc.

 

Tân Dực uống cạn sữa, mím môi tắt TV.

 

Sau lời tuyên bố của Nguyễn Chấn Hạ, Nguyễn Tô càng trở nên bận rộn hơn. Cô không chỉ phải hoàn thành công việc của mình mà còn phải đối phó với nhiều người khác trong giới.

 

Đồng thời, Lâm Thạc cũng được Nguyễn Chấn Hạ trọng dụng, tốc độ thăng tiến càng lúc càng nhanh, và việc theo đuổi Nguyễn Tô cũng trở nên công khai hơn.

 

Hệ thống chính đếm ngón tay, đã một tuần trôi qua kể từ lần cuối Nguyễn Tô đến.

 

Ngược lại, Tân Dực mỗi ngày đều rảnh rỗi, bắt đầu chăm sóc khu vườn nhỏ trong biệt thự. Sau nửa tháng, khu vườn thực sự đã có dáng vẻ, hoa cỏ được chăm sóc cẩn thận, tràn đầy sức sống. Dù đã là mùa thu, nhưng lại mang đến cảm giác như mùa xuân đã về.

 

Vào buổi chiều muộn, Tân Dực vào phòng ngủ thay quần áo. Nàng mặc một chiếc áo sơ mi trắng tay dài, quần dài tối màu, và một đôi bốt ngắn nhẹ nhàng. Vẻ ngoài này vừa tươi mới vừa mang chút bụi bặm, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ ốm yếu toát ra từ tận xương tủy của nàng.

 

Sau khi chuẩn bị xong, Tân Dực lái chiếc xe ô tô đen trị giá khoảng hai mươi vạn rời khỏi biệt thự.

 

Tối nay, khách hàng của Tân Dực là một ông chủ khách sạn năm sao. Vừa bước chân vào, trợ lý của ông chủ đã vội vã chạy đến đón.

 

"Chào tiểu thư Tân, mời cô vào trong." Dù ngạc nhiên trước vẻ trẻ tuổi của Tân Dực, nhưng trong mắt người trợ lý không hề có chút khinh thường nào. Anh ta cung kính giải thích: "Ông chủ đang tiếp khách, nên chưa ra được."

 

Tân Dực gật đầu, thản nhiên đánh giá khách sạn. "Không sao, chỗ đó ở đâu?"

 

"Mời tiểu thư Tân đi theo tôi." Người trợ lý không dài dòng, dẫn cô đi xuyên qua sảnh chính, đến thẳng hồ bơi lớn trong khu căn hộ.

 

Anh ta xoa trán đầy mồ hôi lạnh, nói khẽ: "Tiểu thư Tân, chính là chỗ này."

 

"Hôm qua, cậu Giang đang bơi thì lặn xuống, mãi không thấy nổi lên." Dường như sợ Tân Dực không tin, anh ta nói thêm: "May mà phát hiện kịp thời. Nhân viên cứu hộ nhảy xuống cứu, nhưng lạ là anh ấy cũng suýt không lên được. Sau đó, hai người khác xuống cứu mới kéo được cả hai lên. Theo nhân viên cứu hộ, lúc đó anh ấy cảm giác có ai đó đang kéo cổ chân mình, mạnh mẽ kéo xuống dưới."

 

"Chúng tôi đã kiểm tra camera giám sát, xung quanh nhân viên cứu hộ trong phạm vi năm mét không có ai cả. Nhưng tư thế của người bị chết chìm lại giống hệt như có ai đó đang kéo. Cậu Giang tỉnh dậy cũng nói cảm giác tương tự. Cái tay đó lạnh buốt đến thấu xương, móng tay dài và nhọn, chỉ cần khẽ cào là rách da thịt..."

 

Tân Dực ngồi xuống, lấy tay vốc một chút nước trong hồ bơi, đưa lên mũi ngửi.

 

Một lát sau, nàng phủi tay đứng dậy, không biểu cảm hỏi: "Nước hồ bơi mấy ngày thay một lần?"

 

Người trợ lý vội vàng đáp: "Một ngày một lần, nhưng từ khi sự việc xảy ra, chúng tôi chưa thay nước."

 

"Ừm." Tân Dực gật đầu, nhíu mày nói: "Dẫn tôi đến xem nguồn nước gần đây."

 

"Vâng." Người trợ lý lại dẫn nàng đi xem tất cả các hồ nước lớn nhỏ xung quanh hồ bơi.

 

Tân Dực ngước mắt nhìn vầng trăng khuyết bị che khuất gần hết trong màn đêm. Giọng nàng không đổi: "Còn nơi nào khác có cùng hệ thống thoát nước với hồ bơi này không?"

 

Người trợ lý nghiêm túc suy nghĩ, sắc mặt đột nhiên nghiêm lại: "Có, ở sảnh trước."

 

Tối nay ở sảnh trước khách sạn có một bữa tiệc. Vì đã quyết định từ nhiều ngày trước, và chủ tiệc là người không thể đắc tội, nên không thể hủy bỏ.

 

Sau khi nghe người trợ lý nói, Tân Dực gật đầu: "Ừm, chỉ cần không có ai bị ngã xuống nước thì sẽ không sao."

 

Nhưng vừa dứt lời, giọng nói đầy bất lực của hệ thống chính đã vang lên: "Đại nhân, có người rơi xuống nước rồi."

 

Tân Dực nheo mắt, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành.

 

Hệ thống chính ấp úng nói: "Người rơi xuống nước là Nguyễn Tô."

 

Tim nàng đột nhiên thắt lại. Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, Tân Dực đã nhảy xuống hồ bơi.

 

Nàng đưa tay kéo eo Nguyễn Tô, lạnh lùng liếc xuống đáy nước, sát khí hiện rõ trong mắt: "Biến đi."

 

"Cô ấy ngã xuống thế nào?" Tân Dực hỏi hệ thống chính.

 

"Hệ thống chính: Cô ấy đang trò chuyện với một tiểu thư. Khi nhìn thấy ngài, Lâm Thạc cũng gọi cô ấy. Cô ấy phân tâm nên trượt chân ngã."

 

Thứ dưới nước bị Tân Dực dọa sợ, nhưng lại không cam tâm từ bỏ cơ hội khó khăn lắm mới có được. Nó túm lấy bắp chân Nguyễn Tô, dốc sức kéo xuống.

 

Dù Nguyễn Tô biết bơi, nhưng bị một bàn tay lạnh buốt ghì chặt dưới nước khiến cô hoảng hốt, giãy giụa và sặc không ít nước, bắt đầu chìm dần.

 

"Nhắm mắt lại, đừng quay đầu." Tân Dực ôm lấy eo cô, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy trấn an.

 

Không chút do dự, Tân Dực lấy ra một lá bùa từ nhẫn không gian, đánh mạnh vào giữa trán của thứ kia. Gần như ngay lập tức, một tiếng thét thảm thiết vang vọng dưới đáy nước.

 

Dù Tân Dực kịp thời tạo kết giới để ngăn âm thanh truyền ra, nhưng tiếng gào ma quái, thê lương vẫn lọt vào tai Nguyễn Tô.

 

Cô theo bản năng rùng mình, dán chặt vào người Tân Dực, cẩn thận hỏi: "Vừa rồi... đó là cái gì?"

 

Tân Dực không trả lời. Nàng ôm chặt Nguyễn Tô nổi lên mặt nước, khẽ gật đầu với người trợ lý đang lo lắng đứng bên cạnh.

 

Người trợ lý thở phào nhẹ nhõm, vội vàng sắp xếp người đưa hai cô gái ướt sũng đi thay quần áo.

 

Nguyễn Tô nhận lấy chiếc khăn tắm từ nhân viên phục vụ và choàng lên vai. Nhìn Tân Dực với mái tóc ướt sũng đang nhỏ nước, cô quả quyết nói: "Không cần, em ấy đi cùng tôi."

 

Tân Dực cong môi, chậm rãi theo sau Nguyễn Tô vào phòng tổng thống đã được chuẩn bị sẵn.

 

Vừa vào phòng, Nguyễn Tô đã hỏi thẳng: "Tân Dực, thứ vừa rồi là cái gì?"

 

Tân Dực trả lời một cách qua loa: "Chỉ là một thứ bẩn thỉu thôi."

 

"À." Nguyễn Tô khẽ cười, từng bước tiến lại gần cô ấy. "Vậy, ngày đó chị nhờ em xem bói nhân duyên, em đã thấy gì?"

 

Hàng mi của Tân Dực khẽ run rẩy, những giọt nước đọng trên đó nặng trĩu rơi xuống.

 

Tân Dực vẫn nói như ngày đó: "Học nghệ chưa tinh, không xem ra được."

 

Nguyễn Tô nhìn nàng, giọng nói phức tạp: "Là không xem ra được, hay là không dám nói?"

 

--------------------

 

Lời của tác giả

 

"Sự biến mất của nàng, một vở kịch cực kỳ ngọt ngào."