Khi đoàn tàu chui qua đường hầm, bóng một người với gương mặt sưng húp, nhợt nhạt hắt lên ô cửa kính.

Cô dùng khăn giấy ướt lau đi vệt than đá đen kịt, ám mùi khói, để lộ vết bầm tím xanh hiện rõ dưới cổ. Tuyết Lí chấm một chút thuốc mỡ lên đầu ngón tay, rồi nhẹ nhàng xoa đều lên đó.

"Sẽ ổn thôi em, không trầy da thì sẽ không để lại sẹo đâu."

Bất kể vết thương nào rồi cũng sẽ lành, thời gian rồi sẽ cuốn đi tất cả.

Bà nội của Xuân Tín vẫn đang bệnh, không thể làm ầm ĩ ngay trước cửa nhà người ta. Mà có làm ầm ĩ lên thì giải quyết được gì, để nàng ở lại đó chỉ thêm khổ mà thôi.

Doãn Nguyên Tường có một câu nói không sai, nàng vốn dĩ chẳng nên quay về, nhà họ Doãn đã sớm không còn chỗ cho nàng nữa.

Nếu nói là về để nhìn mặt bà nội lần cuối, thì bây giờ đã gặp rồi, có thể đi được rồi.

Cô nhớ lại quãng thời gian Xuân Tín mới rời nhà, nàng từng kể với cô rằng, ở bên ngoài tuy sống khổ cực, nhưng lại không hề cảm thấy sợ hãi.

Không có ai bất thình lình tốc chăn rồi hắt nước vào người nàng, không còn bị đánh đập, phạt quỳ vì những lỗi lầm cỏn con, cũng chẳng phải nghe những lời chửi rủa, chế giễu cay nghiệt... đến cả việc hít thở cũng thấy tự do hơn.

Con người thật kỳ lạ, rõ ràng là những người xa lạ chẳng quen biết lại sẵn lòng đối đãi bằng sự khoan dung và kiên nhẫn vô bờ, còn người nhà sớm hôm kề cận thì lại cứ như kẻ thù không đội trời chung.

Nàng thà làm một con chó hoang, lỡ gặp được người tốt bụng ven đường còn có khi được cho cây xúc xích mà ăn, chứ bị xích sắt trói chặt ở nhà, chẳng biết ngày nào đó sẽ bị đánh chết.

Tuyết Lí nâng cằm nàng lên. Xuân Tín nhắm nghiền mắt, mặc cho cô xoay xở, đôi môi và chóp mũi đều đã khóc đến đỏ ửng.

Khắp người nàng đau ê ẩm, da đầu cũng rát buốt, nhưng chút thương tích nhỏ nhặt này với nàng nào có thấm vào đâu, nàng đã quen với những chuyện như thế này từ lâu rồi.

Đoàn tàu lao ra khỏi đường hầm, ánh sáng lại chan hòa. Xuân Tín mở mắt, ngoài cửa sổ xe là khung cảnh đặc trưng của núi rừng, là những dãy núi trập trùng mà nàng chẳng thể nào vượt qua, là những tảng đá vững chãi không cách nào xuyên thủng, là vách đá cheo leo có thể khiến người ta tan xương nát thịt.

Từ huyện Đa đến thành phố Nam Châu mất bốn tiếng đi tàu. Buổi chiều hôm ấy, họ không hề trì hoãn một phút nào, Tuyết Lí dùng điện thoại đặt vé rồi cả hai lên đường ngay.

Tám giờ tối, tàu cập bến Nam Châu. Tuyết Lí nắm tay nàng dắt ra khỏi ga, rồi gọi một chiếc taxi đi thẳng về nhà.

Sau khi nàng tắm xong, Tuyết Lí kiểm tra những vết thương trên người, định bụng bôi thuốc giúp, nhưng nàng lại rụt vai, lủi vào trong tủ quần áo.

Tuyết Lí đứng thẳng người, cơn bực bội thoáng dâng lên, nhưng rồi cô cúi xuống, thấy nàng chân trần đứng trên thảm, nép mình vào tủ, mái tóc xõa che gần nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chóp mũi đỏ hoe, hàng mi còn vương nước mắt, cô lại không nỡ lòng nào mà nổi giận.