Từ huyện Đa đến thành phố Nam Châu, xe buýt chạy mất bốn tiếng. Xuân Tín ngồi ở hàng ghế sau, cuộn tròn người lại như một chú mèo con bị dầm mưa, thỉnh thoảng lại khẽ nấc lên, tiếng khóc nghẹn ngào.

Con đường phía trước mịt mờ, nàng còn quá nhỏ, ngây thơ, chỉ biết rằng sau này có lẽ sẽ không còn được gặp lại ông bà nội, cũng không được gặp Đông Đông nữa.

Nghĩ đến đây, nỗi buồn không sao kìm nén nổi, nước mắt lại một lần nữa trào ra, lặng lẽ chảy dài trên gò má.

Mặt cũng khóc đến đau rát, mỗi lần nước mắt rơi xuống, cảm giác đau đớn lại càng dữ dội, mũi bị tay áo lau đến rớm cả máu.

Vội vội vàng vàng, rất nhiều món đồ nhỏ không nỡ rời xa đều không kịp mang theo: cuốn từ điển kẹp đầy hoa khô, chiếc quần dài còn khá mới mà chị họ không dùng nữa, cục tẩy nhặt được có mùi thơm, cây bút chì Trung Hoa mà Đông Đông tặng...

Tất cả đều là bảo bối của nàng.

Doãn Nguyện Xương ngồi ở ghế bên cạnh nhắm mắt dưỡng thần. Xuân Tín khẽ khàng lật cặp sách. Lúc bị đuổi ra khỏi nhà, Doãn Nguyện Xương đã nhét tất cả những thứ linh tinh lộn xộn vào cặp của nàng, khiến nó căng phồng lên.

Xuân Tín lôi từng thứ một ra, đặt lên chiếc ghế trống bên cạnh. Trong đó thế mà còn có cả hai đôi tất và một chiếc áo khoác mỏng của Doãn Nguyện Xương.

Gáy vẫn giữ bất động, Xuân Tín liếc mắt qua, rồi nhanh chóng quay lại, hít một hơi thật dài, từ từ, từ từ ném đồ của ông ta xuống đất, rồi dùng mũi chân căng cứng đẩy xuống gầm ghế xe.

Trong cặp sách toàn là sách giáo khoa và bài tập vớ vẩn, nhưng ở dưới đá, thế mà lại còn có một thanh sô cô la!

Xuân Tín nắm chặt thanh sô cô la trong lòng bàn tay, rồi lại nắm chặt hơn, cất vào túi quần.

Nửa chặng đường sau, nàng chẳng còn biết gì nữa, say xe đến mức vật vờ như chết đi sống lại. Sau đó, qua nhiều lần trằn trọc, không biết đã đến nơi nào. Trong phòng là những chiếc giường tầng kê san sát nhau, những người đàn ông mặc đồng phục lao động giống nhau đi qua đi lại bên cạnh nàng.

Đây là ký túc xá công nhân của nhà máy ôxy. Con sư tử nhỏ đầu tóc bù xù, mắt còn ngái ngủ ngồi ở mép giường, hai cái chân ngắn cũn buồn bã buông thõng.

Có người lớn nói chuyện với Doãn Nguyện Xương, có người lại đến trêu chọc nàng. Xuân Tín như một chú mèo con vừa mới bị mang về nhà, sợ hãi rúc vào một góc, cơ thể căng cứng vì phản ứng tự vệ.

Khi Doãn Nguyện Xương đi làm, Xuân Tín ra khỏi phòng, lang thang ở bồn hoa và ao cá gần ký túc xá công nhân. Lũ trẻ con trong khu nhà tập thể gần đó rủ nhau la hét chạy tới chạy lui. Xuân Tín nhanh chóng gia nhập vào đám chúng. Chỉ hai ba ngày sau, nàng đã hoàn toàn hòa nhập vào cái vòng tròn nhỏ hẹp này, nắm rõ địa hình xung quanh.

Các chị ở ký túc xá nữ công rất thích nàng. Lúc chập tối, khi Doãn Nguyện Xương tan làm, có người dắt Xuân Tín đến chào ông ta. "Tối nay bọn em đưa con bé ra ngoài chơi một lát được không anh?"