Sau cơn mưa, vạn vật như được nhuộm đậm thêm sắc màu. Cỏ cây gần đó xanh đến thẫm lại, lá vàng được nước mưa gột rửa trở nên sáng bóng. Những bụi cỏ dại chưa bị giẫm qua khẽ lay động trong làn gió lạnh, xa xa, những ngọn núi lớn ẩn hiện trong màn sương trắng.

Mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng Tuyết Lí lại thầm đọc một lần câu 'Hữu vũ sơn đới cân'.

Quả nhiên, Xuân Tín cất tiếng: "Hữu vũ sơn đới cân."

Dưới chân núi có một căn nhà gỗ, trước cửa rào bằng một hàng rào tre nhỏ. Từ xa, các ông lão đã bắt đầu gọi lớn: "Ông Què!"

"Ông Què ơi —— Ông Què —— chết —— đâu rồi!"

Trong núi không có tiếng vọng lại.

Ông lão què nhanh chóng mở cửa ra, mời đám người già trẻ lớn bé này vào nhà.

Trên người ông mặc một chiếc áo bông hoa của bà cụ nào đó, đầu đội mũ cát có bịt tai, không biết là nhà ai cho ông quần áo cũ.

Mùa đông ông ngủ ngay trong bếp, dưới bếp nhóm củi nên cũng không lạnh. Bốn ông lão chen chúc vào, mỗi người từ trong túi lấy ra một ít đồ ăn, toàn là lạc rang, đậu nành rang đựng trong túi ni lông.

Căn phòng nhỏ chật ních năm người lớn. Xuân Tín và Tuyết Lí đứng nép vào cửa. Ông lão què lấy quýt rừng ra mời hai cô bé.

"Ngoan, ăn đi các cháu."

Vỏ sần sùi, cầm trên tay lạnh ngắt. Xuân Tín không có móng tay, bèn dùng ngón cái cạy từ dưới cuống quả quýt lên. Vỏ quýt tiết ra thứ nước đắng chát bắn đầy mặt Tiểu Xuân Tín.

Nàng bóc ra, đưa cho ông nội một nửa trước. Ông nội lắc đầu. "Ta không ăn đâu."

Xuân Tín lại đưa cho Tuyết Lí. Cả hai cùng lúc nhét một múi vào miệng, nhai nhai hai cái ở răng hàm sau, rồi miệng méo xệch đi. Nước quýt hòa cùng nước bọt chảy ra, mặt nhăn nhúm như miếng giẻ lau.

Các ông lão cười khoái trá. "Sướng nhé!"

Năm ông lão đóng cửa lại uống rượu trong phòng. Xuân Tín và Tuyết Lí muốn ra ngoài chơi. Lạnh thì đương nhiên là lạnh rồi, trong núi lúc nào cũng lạnh hơn những nơi khác, nhưng chỉ cần được chơi thì chút lạnh này có là gì.

Ông nội quản nàng không nghiêm như vậy nữa, chỉ dặn hai đứa đừng chạy xa, cứ chơi trong sân. Dù sao trẻ con có nhiều thứ để chơi lắm, chơi đất, chơi sâu cũng có thể chơi cả ngày.

Mặt mày đau khổ ăn xong quả quýt rừng chua loét kia, Xuân Tín ném mạnh vỏ quýt đi như để hả giận. Cả hai đứa đút tay vào túi, rồi đi, đi chơi.

Có những ngọn núi đá chênh vênh, cũng có những ngọn núi đất thoai thoải. Tùy tiện tìm một ngọn núi trông có vẻ dễ đi, hai đứa chui tọt vào đó.

Nơi này vẫn chưa phải là hẻo lánh lắm, thỉnh thoảng vẫn có người vào núi hái thuốc, săn trộm. Giữa núi có những con đường mòn, chỉ cần men theo đường mòn mà đi thì lúc quay về sẽ không bị lạc đường.

Tuyết Lí cũng là lần đầu tiên đến đây. Trước kia, nhiều lần Xuân Tín rủ cô ra ngoài chơi, cô đều không muốn đi. Một mình Xuân Tín cũng không đi được, đành phải trèo tường vào phòng chơi cùng cô.