"Keng keng keng..."

Tiếng chuông xe đạp len lỏi qua con hẻm nhỏ chật chội của khu ổ chuột, phá vỡ sự tĩnh mịch lạnh lẽo còn sót lại của buổi sáng sớm.

Ánh bình minh đầu tiên còn chưa kịp ló dạng. Trong con hẻm tối om như mực ấy, chỉ có duy nhất một căn nhà ở cuối hẻm còn le lói ánh đèn vàng mờ nhạt.

Cánh cổng sắt rỉ sét phát ra tiếng "két" chói tai khi bị đẩy ra. Một thiếu niên khoảng mười ba tuổi, mặc bộ đồng phục học sinh cũ kỹ, rộng thùng thình, bước ra khỏi cửa. Cơn gió lạnh đầu mùa ùa thẳng vào người, len lỏi qua từng kẽ áo, khiến cậu không khỏi rùng mình.

Mặc dù mới đầu thu, nhưng nhiệt độ vào sáng sớm đã đủ lạnh để khiến người ta phải co ro.

Bên trong cánh cổng sắt cũ kỹ là một ngôi nhà nhỏ chật hẹp.

Phòng khách u ám, bức tường loang lổ, dán chằng chịt những tờ báo cũ ố vàng. Chỉ có một khung cửa sổ bé xíu đón ánh sáng, khiến không khí trong nhà càng thêm bí bách, ngột ngạt.

Mùi chua cay của rượu lên men còn sót lại từ đêm qua lẫn vào hơi ẩm, phả đầy trong không khí.

Trên chiếc sô pha rách nát, một người đàn ông nằm sõng soài, ngáy o o như sấm, mùi rượu nồng nặc xộc lên tận nóc nhà.

Tiếng động khi thiếu niên bước ra ngoài dường như đánh thức người đàn ông say mèm đó. Ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt vẩn đục lấp lóe cơn giận, lẩm bẩm chửi rủa.

Thiếu niên khựng lại trước ngưỡng cửa, quay đầu lạnh lùng nhìn ông ta.

Công bằng mà nói, vẻ ngoài của cậu có đường nét sắc sảo, nhưng vết sẹo mảnh giữa hai hàng lông mày khiến khuôn mặt cậu vô tình toát lên vẻ dữ tợn và cứng cỏi không phù hợp với tuổi tác.

Chỉ một ánh mắt ấy thôi, đã đủ khiến gã đàn ông say rượu câm nín, rụt đầu vào chiếc sô pha mục nát, không dám buông thêm lời nào nữa.

Lúc này, từ phía trong căn phòng nhỏ tối tăm, khe cửa hé ra, một bé con chừng hai tuổi lảo đảo bước ra, đôi chân tập tễnh, mồm mấp máy gọi:

"Anh ơi..."

Chỉ vài bước ngắn ngủi, nếu Lý Dư An không kịp cúi xuống ôm lấy, bé con đã sẩy chân ngã lăn trên sàn nhà lạnh toát.

Đứa bé tên Nhạc Nhạc, đã hai tuổi nhưng còi cọc, gầy gò, đôi mắt đờ đẫn, cả người bé nhỏ yếu ớt, lộ rõ vẻ chậm phát triển.

Ngoài Lý Dư An ra, cậu bé gần như không chịu thân thiết với bất kỳ ai khác.

Cách đây không lâu, Lý Dư An đã đưa Nhạc Nhạc tới bệnh viện kiểm tra. Kết quả, bác sĩ chẩn đoán Nhạc Nhạc bị khuyết tật trí tuệ bẩm sinh.

Lý Dư An ngồi xổm xuống, xoa đầu Nhạc Nhạc, giọng nói khàn khàn vì vỡ giọng:

"Anh phải đi chăm ông rồi, anh sẽ về sớm thôi."

Cậu vừa dứt lời, từ trong phòng tối có một người phụ nữ bước ra. Đó là Vương Như — người phụ nữ gầy gò, mái tóc rối bù, trên mặt còn vương nét hốt hoảng.